“橘青登……你看着吧！”
久坂玄瑞保持着将胁差对准肚腹的姿势，头也不抬地朗声高喊。
“我们长州还没完呢！”
“幕府、秦津、会津、萨摩……吾等长州男儿会将你们全部击溃！”
“最终夺得天下者，定是长州！”
青登停下脚步，转过半个脑袋，冷漠地看着被火海扭曲的久坂玄瑞的身影。
“随时候教，尽管放马过来吧。”
说罢，青登不再理会对方，重新迈步，兀自向前走去。
“橘青登……你就等着吧……长州君临天下的那一天……不会久远的……”
因为气力渐衰，所以久坂玄瑞越往下说，语气越弱。
就在即将失去意识的前一刻，他深吸一口气，暗使一股狠劲儿，用力将胁差搪进腹中。
噗嗤！
他猛地向前倾倒，身躯剧烈痉挛。
熊熊烈火自四面八方包围上来。
几根烧塌的木料掉落在他的不远处。
不消片刻，其身躯就这么消失在茫茫火海之中……
“长州第一俊才”久坂玄瑞，战死！
……
……
天龙寺的西面，岚山——
“一、二、三，拉！再来！一、二、三，拉！”
桂小五郎亲自上前推车轮，总算是让一辆满载伤员的马车脱离泥坑。
在从久坂玄瑞手中接过大军的指挥权后，桂小五郎立即着手部署撤退。
在讨长军团的猛攻下，长州军的指挥体系早已濒临崩溃。
临危受命的桂小五郎硬是在一团杂乱之中，完成撤退的各项准备，并且组织好相应的防线。
首先让伤员们先撤，无力再战的残兵负责护送。
接着再抽调出尚能一战的部队，组成殿后军，在天龙寺西面的岚山布防。
岚山乃丹波高地东缘，地势较高，山高375米。
凭借地利之便，未尝不能止住讨长军团的攻势，争取到撤退的时间。
得亏桂小五郎是“长州三杰”之一，拥有仅次久坂玄瑞、高杉晋作之下的权威。
诸将闻听现在是桂小五郎负责指挥，全都不吭声，默默执行桂小五郎下达的命令，不敢反抗。
换做旁人，不一定有那样的资历去压服诸将。
为了鼓舞士气，也为了确保撤退顺利，桂小五郎亲自指挥殿后军，与殿后军共存亡。
般若抱着双臂，一脸冷漠地跟在桂小五郎的身旁，绝不上前助人一臂之力。
桂小五郎去推深陷泥潭的马车时，他也事不关己地站在一旁。
对于般若的冷漠，桂小五郎早已习惯。
他心里很清楚，般若的任务只有保全其性命。
除此之外的一切都在他的任务范围之外，他是绝不会出手帮忙的。
“哈啊啊~~”
般若仰天打了个大大的哈欠。
“你这家伙可真会没事找事啊……都怪你非要留下来殿后，害我也跟着受累。”
“我丑话说在前头，我可不会去救人，我只负责保护你。”
“你也别想着一头扎进敌群，迫使我为了保护你而跟‘讨长军’战斗。”
“若是把老子惹不爽了，我可不管什么任务，先把你脑袋砍下来出气。”
“我跟大岳丸、酒吞童子、罗刹那几人不一样，我对法诛党这一结社没那么深的感情，更不会对那个八岐大蛇言听计从。”
“我纯粹是为了多跟大岳丸和酒吞童子切磋，才答应加入法诛党的。”
“我向你保证：我绝无‘按质按量地完成任务’的美德。”
除了“冷漠”之外，桂小五郎同样早就习惯了般若的“毒蛇”和“碎嘴”。
他直接无视般若，继续专注手头的事务。
眼见桂小五郎视他为空气，般若也不在意，自顾自地打了个大大的哈欠。
就在这个时候，他就像是感应到了什么，表情猛地一凛，随后扭头看向东方。
桂小五郎注意到其异样，忍不住出声问道：
“般若，怎么了？”
般若并未第一时间回答。
他直勾勾地盯着东方的密林，好半晌后，直到桂小五郎开始感到不耐烦了，才缓缓开口道：
“……桂小五郎，你先行一步。”
“嗯？什么意思？到底怎么了？”
般若咧开嘴，露出森然白牙与感情复杂的笑意。
“有位故人找上门来了……！你的性命，我暂时顾不上了，你自己自求多福吧！”
说罢，般若猛蹬地面，才一眨眼就扎进东方的密林，留下桂小五郎一人在原地懵逼。
嚓嚓嚓嚓嚓嚓嚓……
般若疾驰在林中，树叶从其身上擦过，发出细碎的声响。
少顷，他陡然感到豁然开朗——冲出密林后，眼前是一大片空地。
就在空地的正中央，一名老者山岳般笔挺站立。
般若看着老人，露出浅浅的微笑。
“好久不见了……师傅。”
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PS：史实中的久坂玄瑞是在“禁门之变”战败后，与他人互刺自杀。因为本书找不到能跟他互刺的人了，只能让他孤零零地切腹了。
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