大齐多河道而少山川，尤其在都城太京周围，水路比陆路更发达些，各个码头名义上归官府管辖，实则暗地另有一套江湖规则。
王纶要带陆肇去的地方叫做山临镇，是个有矮山又有码头的小镇，这里由沄州管辖。他们这趟去，是因为沄州的官知给裴相发了急报——官知邱礼群的十岁独子被山临镇的土匪绑架了！
三年前裴相上任宰相后，采取强压姿态，颁布政令一道比一道狠，连杀人的破案率都有规定。官知自觉一年比一年政绩压力大，有些人通过王纶紧抱裴相大腿，即使政绩差一些，也能稳在官位上。而那些不肯听话的，政绩又差的官知及其下属，很快被新录进士所取代。
是以三年来，大齐二十九城的官知们，养成了有功劳就是裴相的，有差错就找裴相哭诉的习惯。裴相跟母鸡似的，事无巨细通通都管，更别说这种绑架官员家属的行为，他绝不容许有人这么干，也不许官知跟土匪谈判。
“通通杀光！剿灭！一个不留！”裴相跺着脚下令。
一艘不大的没有悬挂标记的船在黑夜中无声无息荡开幽深的河水，向沄州行去。王纶上船没多会儿就去睡了，甲板上站着陆肇和蔺泽。
之前孟星澜被裴相带入内院后，蔺泽的去留就成了问题。王纶担心放开蔺泽后，他闯进内院抢人，再三思索就把他也带上船。陆肇不在府中，只留蔺泽怕出事，不如带上，好歹也是个打手嘛！
王纶没给他松绑，只取出口中布条，笑嘻嘻地安抚他：“别激动嘛！你家小姐跟了我们相爷不亏！咱们以后就是自己人啦！”
蔺泽气急反笑：“哼！我看你们相爷死到临头尤不自知！”
王纶毫不介意他言语中的威胁，这些年什么难听的话他都听过，坐在船舱中得意地翘起二郎腿，悠悠闲闲劝蔺泽：“我知道你不甘心，但是这桩婚事啊，只有好处没有坏处。再说了，你们家小姐是个寡妇，相爷肯收是给她脸面。不要以为大周的贵族身份多么了不得，也就骗骗上官氏罢了。哈哈哈！”
蔺泽冷冷发笑，笑得浑身发颤，半晌才停下来，像看着一具尸体，眼中全是鄙视：“王纶，你太蠢了！”
陆肇把剑往地上一戳，面无表情道：“你去睡，我来说服他。”
王纶点点头：“他要是不肯合作，就杀了。”说罢站起身自去船舱中睡觉。
寒风萧萧，陆肇和蔺泽两人站在船首甲板处低声商议接下来的安排。
蔺泽垂头丧气：“二公子，是我无能。”
陆肇勉强一笑：“我抓的你，我绑的你，你道什么歉？”
蔺泽沉默。
过一会儿，陆肇问他：“你被抓的时候，如果喊救命，脑子里会想到谁？会喊谁来救你？”
蔺泽毫不犹豫回答：“被抓就做好赴死准备，不指望别人相救！”
陆肇摇头不语。凛风压冷河，心事无人知。
第二日下午，他们到达沄州。
官知邱礼群已经方寸大乱，能给的有用信息不多：一封勒索信，一份山临镇匪徒据点的地图。他对王纶大失所望，眼巴巴等三日，居然只等来王纶和两个侍卫。他在给裴相的信中要求的是军队啊！
王纶毫不介意他眼中流露的失望，摆摆手安慰道：“邱大人，王某人出面办的事，还没办砸的。你先不要着急，把匪徒的情况说说清楚，一日之内，必将令公子安全带回。”
官副还冷静些，禀告来人：“这帮匪徒原先只是码头运货工人，后来推了个人出来做老大，成立帮会叫山临帮，公然和官府谈条件，要求码头的货全由他们山临帮装卸，并且运价上涨三成。这如何使得？双方越谈越崩，又打过几次。这回居然绑架了邱少爷，扬言说不答应他们的条件就撕票……”
陆肇摊开地图，随口问：“这个帮会住在山上？多少人？”
“没错，他们白日在码头干活，晚上都歇在山上。而且组织纪律严明，一律不得带家眷上山。”
王纶问：“你们不把家眷抓起来吗？一串家眷换个公子总能换罢？”
官知摇头：“这个镇子都指着山林帮的壮劳力过日子，我们带官差到镇上，就算出钱买消息也没人肯跟我们合作。就连这份地图，也是严刑拷打了帮会中人才画出来的，还不知道真假。”
陆肇想见见那个被抓的帮会中人，可惜那人经不住拷打已经死在狱中，无法再给他提供更多消息。
面对这么个于官差不利的局面，王纶丝毫不慌，哗的一声打开折扇摇几下，悠哉悠哉摇头晃脑地喝茶。
陆肇面如冰霜，有条不紊安排计划：“入夜后，官差围住码头，紧守山道，凡是下来的人，全都杀光。蔺泽跟着我摸黑上山，只留儿童，见到所有成年人，无论男女全都杀光。”
官知邱礼群听他这么轻飘飘地说杀人，惊得下巴都要掉到地上，反对他们如此轻敌：“就两人杀上去万万不可，山上的人有武功底子，千万不能掉以轻心！山上至少五六十名悍匪！说不得人数可能过百，万万不可如此莽撞！”
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