正统皇帝笑道：“这不是官位，只是个称号，无职无禄，同正式的侯爷还不一样，有点类似于武当玉虚子。这也算朕的一点心意。”
众文武连连点头，道：“还不快谢主隆恩？”
谢小石似懂非懂地点点头，叩头道：“若如此，小民就多谢陛下！”
曹吉祥合上圣旨，跑下金龙台阶，走到谢小石面前道：“小石头，从现在起，你就是个侯爷了，虽然是个空名，可说出去也响亮！比普通百姓强多了！”
“这可是陛下苦心赐下的恩典，你可要时时惦念陛下的恩德！”
谢小石叩头道：“陛下恩典，小民没齿难忘！”说着，他双手举过头顶，接过了那份圣旨。
曹吉祥冷哼声：“无官一身轻，你现在自在了。走吧，走得远远的，不要再回来！”
谢小石鼻涕眼泪直流，道：“在下多谢曹公公和诸位大人美言，这就告退！”他双手捧着圣旨，站起来，倒退着往后走。
正统皇帝闭上眼睛，别过头，连连摆手道：“走吧！”
众文武齐冲他挥手道：“走吧！走吧！”
谢小石倒退着走出大殿，冲众人连连弯腰拱手，然后转身向宫外走去。
他感到全身轻松，像阵风似的向前走着，几乎足不沾地，眨眼工夫，就来到宫门前。
皇宫的大门紧闭，门前站着两排红衣太监，分左右两边雁翅排开，笔直而立。
谢小石站定，静静注视着宫门，自语道：“总算要出去了。”说到这里，他的眼睛湿润起来。
宫门“哗啦”声打开，众红衣太监向两边闪去。
当宫门打开的瞬间，谢小石心头一突，似乎有道金光从宫门内射出，晃的他睁不开眼。
他用手背挡住眼睛，向后晃了晃，然后睁开眼，向外看去。
外面是平坦的空地，青石砖铺地，方圆几个足球场大小，几箭地远的地方，是排三四层楼高的建筑，青砖绿瓦，正是官署。
空地上除了在外等候的众文武百官的下人外，无其他人走动。
谢小石定了定神，向宫门外走去。
当他刚刚走出宫门时，宫门“咣”地声关上，震得地面跳了下，丝毫缝隙不留。
他背对着宫门，向前走了几步，仰头看着天空，长长呼出口气，眼睛变得明亮起来，脸上泛出红光。
天空是淡蓝的，没有一丝云彩，红日已经偏西，但是还是照得大地亮堂堂的。
他转向西边，晃了晃胳膊，大踏步地向前走去，如同阵风，衣袖被吹得“呼呼”直飘。
宫门外的下人，看见他出来了，伸长脖子看着，指指点点道：“出来个人！”
“看样子好像不是朝廷大员，连宫内的太监也不像！”
此时的谢小石，还是穿着原先的衣服，已经破破烂烂，还多了些污渍。
众人直皱眉头，连连摇头。
他飞步向前走着，不到半盏茶时间，就走完了将近一半的路。
这时，他停住了脚步，低头看看自己的衣服，摇头道：“这样去见冰儿，只怕有些不妥！”随后他抬头看看天空，“天气还早，四十里地，不到一个时辰就可走完，我先去准备下！”
然后，他转身拐进了街道边的一条小巷。
这条小巷有两人多宽，石子铺路，两旁开着门，有的是普通的人家，有的是店铺，有布店、理发店、制衣店、杂货店等，还有的是饭馆。
在小巷的尽头，有扇褐色木门，一人多高，半个人宽，漆皮脱落，门上挂着块蓝色木牌，上书“胡家澡堂”字样。
谢小石眼睛亮起，大踏步走向那里。
他在那里换洗打扮一新，已经过了两三柱香时间，走出来时，头发梳得整齐，扎成团，系了根蓝色布条。
他换身蓝色布袍，黑色布裤，足蹬黑色布靴，焕然一新，原先的红色锦袍，被换了下去。
除此之外，他袖筒内还装着两份卷成轴的圣旨，分别是放他出天牢和封他为无忧侯的那两张。
他低头看看自己的装束，点点头，满面红光向小巷外走去。
快要走出小巷门口的时候，他猛地停住脚步，拍了拍肚子，转身进了小巷口的一家饭店。
这家饭店分前后两个院落，前院是客厅，面积半个篮球场大小，泥土地面，里面摆着几张黑色八仙桌，桌边围着四条长凳。
后院则是厨房、杂房和店主休息的房间。
此时日已西沉，已近黄昏，晚饭时间快到。
店内没有客人，只有店家奔波忙碌着，准备着食材。
他见谢小石来了，连忙迎上道：“客官，您来了？您请坐！”说着，他把谢小石让到了正中的八仙桌边坐下，拿起搭在肩膀上的白羊肚毛巾，擦了桌子道：“客官，您要点什么？”
谢小石沉吟片刻道：“二斤高粱烧，五斤红烧肉，外加几个荤素小菜和十个大馒头！”
店家愣了下，上下打量着他，道：“客官，您真要这么多？”
谢小石道：“那当然！有什么奇怪？”
店家道：“您能吃完吗？”
“当然能！”谢小石厉声叫道，然后伸手去抓腰间，却抓了个空，原来双刀已经没了。
他不由摇头苦笑了下，道：“以后就是普通人了，所以我要痛饮一番！”然后他连连点头。
店家叫声：“好咧！”便风似的跑向后院。
八仙桌上有个足球大小的白瓷茶壶，周围放着个拳头大小的茶杯，除此之外，还放着个竹筒，里面有把竹木筷子。
谢小石抓起白瓷茶杯，提起茶壶，“咕嘟嘟”倒了杯茶，慢慢喝了起来。
过了盏茶时间，帘拢一挑，店家捧着个红漆木托盘走了出来。
托盘有半张报纸大小，上面放着四个盘子，分别装着盐笋炒肉、麻辣豆腐、韭菜炒鸡蛋和红烧肚丝四个小菜。
除它们外，盘子边还放着个足球大小的褐色陶瓷酒坛，红泥封印，酒坛肚子上贴着张红纸，上书“高粱烧”三字。
酒坛边还放着个拳头大小的褐色陶瓷酒杯。
店家走到谢小石身边，取下四个盘子，摆在他面前，然后放下酒坛，又将酒杯摆在他面前，道：“客官，小的见您酒量不小，因此换了个大号的酒杯，您看合适不？”
谢小石连连点头道：“正好！”
店家又道：“红烧肉正在炖，大馒头正在蒸，稍候便到。”说完，他退了下去。
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