“侯爷，”杨牧云悄声问道：“您这样大张旗鼓的征讨存盆蛮，妥当吗？”
“我就是要让他们知道，”郑可昂然目视前方，“我大兵所指，攻无不克。他们除了投降之外，别无出路。”
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安南大军向西行进，一路青山迤逦、怪石嶙峋，脚下流水潺潺，风景甚是殊丽。可是官兵们却如临大敌，根本顾不上去欣赏。
最前边的是陶方晋率领的乂安道军，陶方晋是安南开国名将陶公僎之子，任后军都督，统领乂安道军。征占城时，他所率的乂安道军没有打过什么硬仗恶仗，可这一次，郑可把他派到了最前面。
一路上，他心怀忐忑，阮只下了郑可军权时，他一度与阮只走得很近，与郑昭的铁突军起冲突的就是他麾下的乂安道军。经此一事，阮只对他很是信任，昨晚在阮只最危急的时刻，裴都尉首先想到是陶都督能够保护这位阮侯爷，让手下急忙送阮只去陶方晋的营帐，谁知却被杨牧云截了。
阮只身死，陶都督是最紧张的，不知道重掌军权的郑可会怎样对待他。果不其然，郑可借口郑昭养伤，让他领着乂安道军打前锋。
乂安道军的官兵们个个双手举着近一人高的大型藤牌，小心翼翼地向前行走，前边已没有路，只有一条野草倒伏，似被人踩过的野径，最多容两人并排经过，军队要布成这样的队形必然不堪一击，陶方晋紧皱双眉，下令队伍停止前进。
陶方晋两眼仔细打量着周围的地形，新平江在这里逐渐收窄，蜿蜒而上，虽说江水两旁也是野草丛生，灌木横桠，可是相形宽阔一些，更难得的是在那变浅的江水中行进，可以避免丛林山石中层出不穷的陷坑、竹钉、套索、绊发竹枪、荆棘刺等障碍，那些难以发现，令人头疼的小机关不但能够严重阻碍大军的行程，更能让士兵因大量杀伤而降低士气。
陶方晋立即命令军队向下转移，沿江流溯源而上。
新平江在这里的宽度不超过寻常溪水，水深不过膝，宽度可划一条竹筏，虽说曲曲折折，不时还有被水流冲的滑不溜丢的巨石拦路，大军行速反而比在上面快了许多。
存盆蛮人彪悍善战，几百年来一直与安南人争斗不休，安南陈朝宪宗时期大举征西，降服了很多部落，其中就包括了存盆蛮，亲征的太上皇陈明宗得意洋洋，让人在临着新平江上游的一处石崖上刻了一篇《征哀牢纪功摩崖》。
路过的安南官兵无人不见，杨牧云路过时还在崖下驻足了好久，为上面镌刻的笔划遒劲的楷书赞叹不已。安南历朝历代使用的都是汉字，杨牧云自然看得津津有味。
安南大军一来，存盆蛮便屈膝投降，可大军一撤，他们便故态复萌，不断袭扰越人的村寨县镇。存盆蛮善于在山石草木间布置机关，这陶方晋是知道的，但他也深知蛮人也决不会放过在江流中布置陷阱，因此命下面的士兵全力戒备，空中、两侧密不透风地山林中，甚至水下的鹅卵石，生怕会突然从里边窜出个什么东西。
待前方的探子回报说没有危险，他才放心的让队伍继续前进。
“存盆蛮怎会愚蠢得袭击我军大营？”陶方晋一路上百思不得其解，“难道他们都活得不耐烦了吗？”尤其诡异的是，别的军士死伤不多，而阮只连同他营帐周围的数十名王宫禁卫全部死了个干干净净，一个活口都没留下，仿佛这群蛮人是专门来找阮只晦气的。
“难道是......”他不敢再想下去，只默默祈祷，希望存盆蛮见安南大军前来，弃刀枪出来投降，这样便可免去一场刀兵之灾了。
神情正恍惚间，忽然前方枝头剧烈摇晃，怪啸声声而起，猝不及防的士兵纷纷惨叫倒下。
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