马莹莹见王石头因为自己受到连累，心中很是愧疚，回到家里，她就把这事告诉了马员外，说想让王石头来自己家里做工，这样也算是报答他了。
马员外想了一会儿说道：“正好家里的牛没人放，就让他来放牛吧！”马莹莹虽然对父亲的安排不满，但也没有说什么。
次日，马员外就叫家丁去山里找王石头，说让他去马家放牛，问他愿不愿意，王石头想自己在这里住着，土地又贫瘠，每年种出的粮食仅够糊口，攒不住钱，如果去马家放牛，也许能攒下一些钱，于是就答应了。
再说那马莹莹，自从见了王石头之后，就对他产生了好感，时常让小慧给王石头送一些好吃的，王石头感觉这样不好，就说不让小慧送了，小慧说道：“小姐对你有意思，你怎么能辜负她？”
王石头被小慧的话吓了一跳，说道：“这话可不能乱说，我俩地位悬殊，这怎么可能？”
小慧就笑嘻嘻地走了，把王石头的话说给了马莹莹，马莹莹就亲自去找王石头表露心迹，其实王石头也喜欢马莹莹，不过他知道二人不可能在一起的，说道：“姑娘是大家闺秀，应该找个门当户对的。”
王石头越是拒绝，马莹莹越是觉得他心地善良，不贪图钱财，是一个值得托付终身的男人，于是就向母亲牛氏说出了她的心里话，牛氏一听很是惊讶，那么多青年才俊她看不上，怎么看上一个穷小子？
牛氏说道：“这怎么可以，他怎么能和你相配，你爹爹也不会同意的。”
马莹莹从小也是娇生惯养的，什么事情都由着她的性子来，听到母亲这样说，就赌气说道：“我就要嫁给王石头，除了他我谁也不嫁。”
牛氏见她耍小姐脾气，就劝慰她几句，说要与她父亲商量一下再说，马员外听牛氏说女儿要嫁给王石头，当场就发怒了，说道：“让他死了这条心吧！”
马员外怕夜长梦多，就说尽快给女儿说一门门当户对的婚事，再把王石头辞退了，免得发生意想不到的事情。
夜里，王石头刚进入梦乡，就听见自己的那头老牛对他说话，说明日让他去一个叫半坡的地方放牛，并让他枕着鞭子睡在草坡上，说这样便可富贵。
王石头问老牛原因，那老牛说道：“按照我说的做就行，无需多问。”王石头一着急就醒了过来。
早上，王石头看看老牛，想到昨晚梦里老牛的话，就觉得很蹊跷，于是就赶着牛群去了五里之外的半坡上放牛，这里的草很多，而且很鲜嫩，牛儿们安静的在坡上吃草，王石头想到老牛的话，觉得好奇，就把鞭子放在头下面，四仰八叉的仰面躺在地上，不知不觉便睡着了。
他不知道的是，他刚睡着一会儿，就有一个老者从这里经过，看到他的睡姿，一下子就惊住了，王石头整个人呈一个“大”字，头下面又枕着一根鞭子，这就组成了一个“天”字，老者立刻下跪磕头。
其实这个老者就是当朝宰相温先生，他上知天文下知地理，能掐会算，如今天下大乱，群雄争霸，他夜观星宿，发现真龙天子在此，于是就微服私访来到这里寻找，果然找到。王石头醒来，见一个老者在自己面前，不知道是怎么回事。
温先生说道：“如今天下不平，正需要你去征战沙场，怎可在这里虚度光阴？”王石头见老者不是普通人，又说出这样一番话，就很是不解，要他指点迷津，温先生就给他了一封信，让他去西南方找司马大将军，在他手下做事，说完就走了。
王石头看着远去的老者，好像是做了一场梦，他又想起昨夜老牛说的话，就决定去参军打仗，回到马家之后，王石头就去找了马员外，说自己要离开，马员外正想赶他走呢，没想到他还有自知之明，就很高兴，当场就答应了。
王石头要去参军，舍不得陪伴自己十几年的老牛，他想明日把老牛托付到亲戚家里，打完仗再回来找它，夜里，老牛又在梦里说话了：“我的使命已经完成，也该回去了，主人保重。”
老牛说完就消失不见了，王石头赶紧要去追，就醒了过来，他点亮灯一看，自己的那头老牛真的不见了，他又走出牛棚去找，也没有找到老牛，又想到这两天遇到的怪事，他想这一切也许就是天意，就忍不住泪如雨下。
次日，王石头收拾行李就要走，这时马莹莹和小慧就过来了，原来他们听说王石头要去参军，就来阻止他，马莹莹问他为什么突然要去参军，是不是被它父亲逼的？
王石头就把老牛两次托梦和老牛莫名消失的事给她们说了，二人一看，王石头的那头老牛真的不见了。
马莹莹说道：“如今天下大乱，参军就等于去送命，再说了，现在诸侯争霸，你去投靠哪一个？”
王石头就把温先生给的那封信拿出来给马莹莹看，马莹莹一看大惊，赶紧拿着信去找马员外，马员外一看也是惊讶不已，那封信是温先生写给一个叫司马大将军的，温先生是当朝宰相，又是一个半仙之人，天下人无所不知，他这样的大人物，居然给司马大将军写信，要他保全王石头。
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