明朝洪武年间的凉州城内有一位名叫张铁柱中年汉子，此人嗜酒如命，每次喝醉后就吹嘘自己的胆子有多大，什么鬼神都不怕。
这年的除夕之夜，他喝醉与人打赌说道:“你们信不信我敢一个人在后山的城隍庙里过一夜 。”旁人听后只是哈哈一笑道:“好了，我们相信你的胆子最大了。”其实众人谁也没有当真只是把他的话当成笑谈来听，可张铁柱自己却认了真，当天晚上回到家后不顾家人的阻拦提着盏灯笼，趁着酒劲摇摇晃晃地就上了山。
来到城隍庙内，张铁柱将灯笼挂在一旁，找了一个背风的角落，铺上一些干草当做床铺，刚一躺下便鼾声如雷起来。
当晚刚过子时，张铁柱就被一泡尿给憋醒了，当他睁开眼睛却发现庙里突然多了好几个人 ，那些人依次来到城隍爷的神像前跪拜，张铁柱心中纳闷，半夜三更的怎么还会有人来烧香呢？
凉州地界本身也不是很大，因此十里八乡的人张铁柱大半也都认识。他揉了揉眼睛仔细一看，庙里一共有四个人，前面的三个人分别是河西村的老铁匠，东村的张麻子，还有本村的葛老汉，第四个看着非常眼熟，但是一时之间怎么也想不起来在哪里见过。
看清四人长相后张铁柱就更加疑惑不解了，他们四人怎么会一起来烧香呢？别人先不说，就葛老汉而言，前不久刚刚中风瘫痪在床，平日里吃喝拉撒都需要亲人伺候才可以，如今怎么还能上山呢？
而且张铁柱还发现这四人的目光呆滞，对他这个大活人完全是视若无睹，口中喃喃自语也不知道在说些什么，只是在城隍爷的神像面前自顾自地磕头跪拜。
张铁柱刚想上前问个明白，突然头顶传来一声如雷贯耳的怒喝道:“呔!大胆凡人，竟然敢在城隍爷面前如此无礼!”张铁柱寻着声音抬头望去，只见城隍爷神像两旁的文武判官正对他怒目而视，张铁柱被吓得一个激灵，顿时被吓醒了，原来刚才发生的一切竟然只是个怪梦。
就算是一个梦他也不敢继续待下去了，连忙爬起一路小跑回到了家中，梦中发生的一切依旧历历在目，他将城隍庙发生的事情告诉了家人，老父亲听完后陷入了沉思，过了好久喃喃自语道:“难道传说都是真的？”
家人听后不解地问道:“什么传说呀！”老父亲叹了口气，并没有告诉他们是什么传说，只是问了问那几个人是谁，并且一再嘱咐家里人千万不要对任何人提起这件事。
过了没多久，张铁柱就听到了一个惊人的消息，说是葛老汉因为痰哽在喉咙里，家人没有及时发现一口气没有喘上来就去世了。又过了两个月，河西村的老铁匠也去世了，晚上睡觉的时候人还好好的，结果就再也没有醒来。
张铁柱在老铁匠下葬的时候突然想起来那天晚上在城隍庙做的梦，后背瞬间就惊出了一身冷汗。他想到父亲那日奇怪的表情，连忙跑回家追问那个传说到底是怎么回事。
本来老父亲是不想说的，可是在张铁柱再三追问下老父亲这才缓缓说出那个传说，原来父亲小的时候曾听老辈子人说过，城隍爷是专门负责人间善恶之记录、通报、审判和移送之职，所以那些大限将至之人的魂魄就会在除夕夜去城隍庙报到，拜谢城隍爷这些年的庇护，等到来年户谍就会转送到地府。这个传说很久以前就有了，只不过真正能够看到的人却几乎没有，所以这个传说人们也就慢慢地淡忘了。
听到这里张铁柱眼珠子一转心里便有了一个念头，那天晚上他一共看见了四个人，如今有两个人已经去世了，那就说明剩下的两个也会在不久的将来死去。除了那个不认识人外，剩下的那个张麻子他却十分的熟悉，说起来他们两人还沾着点亲。
当天，张铁柱便找到了张麻子家，此时张麻子正在埋头编织篾器，地上到处都是散落的竹条和篾片。
张铁柱进屋后四下看了看，笑着说道:“表叔，瞧瞧你屋里乱的就像猪窝一样，这家里要是没个女人还真是不行！”这句话是直戳张麻子的痛处，虽说张麻子是一个手艺不错的篾匠，可如今已经四十多岁了却还是孤身一人，只因为他小的时候生了一场大病，高烧迟迟不退，结果将脑子给烧出了一些问题，从那之后整个人变得有些痴傻脑子变得不太灵光，按照老一辈人的说法就是再过奈何桥的时候多喝了一碗孟婆汤。
张麻子停下手中的活，没好气地说道:“你小子今天过来难道就是为了说上几句风凉话，嘲笑你表叔的吗？”张铁柱连忙摆手道:“怎么可能，我今天来可是有天大的好事要告诉你。”
张麻子冷哼一声便不再理会他了，继续低头编织篾器，张铁柱见对方不相信自己的话，连忙凑上去，笑着说道:“不管怎么样你都是我的表叔不是？说到底咱们还是一家人，有好事，我自然要紧着咱们自家人不是。”
“到底是什么事？”张麻子有些不耐烦地说道。“表叔，是这么一回事，我媳妇的娘家有一个表姑，如今已经三十多岁了，两年前丈夫刚刚去世，自从死了丈夫之后，婆家人便对她百般刁难整日都没个好脸色，因为公婆都认为是她克死了他们的儿子，婆家这边待的不顺心，娘家那边她也没脸回去，于是就想着再找个合适的家人改嫁。”
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