太阳炙烤着枯黄的田地，高大的杨树耷拉着叶子，行路的人盯着蓑笠，大汗淋漓。
不知谁点了一把火，田地里冒出了浓烟。
被收割去麦秸只剩下五六寸高根在火中一点点化作灰烬。风没来帮忙，火竟连田垄都没迈出去，只安静地蔓延开来……
烟气外，烟尘起。
两骑飞奔而入，挥舞着马鞭催促着行人让出道路，带起一阵热风便跑出去了四五丈远。
骑兵穿过北平城南的正阳门，一骑直奔北平都司，一骑朝燕山卫营而去。
北平都司。
李文忠盯着舆图出神。
山海一线，缺漏不在少数，处处设防不太现实，要做到一劳永逸，唯有修筑长城一途，最好是将长城一路修筑到海边去，唯有如此，才能将全部的缺口堵上，不使胡虏细作南下。
可问题是，钱少……
钱不够，这长城就修不起来，毕竟征发徭役需要钱，烧城墙砖也需要钱，运输砖也不能完全靠人力吧，能用毛驴的地方也是需要用上，驽马也可以，但这也需要钱……
户部无能！
打个安南都需要顾正臣去找商人抠钱，皇帝也是，干嘛不直接将户部尚书给了顾正臣，让那郭桓当尚书，结果呢，还不是监守自盗。听说郭桓之后换了杨靖当户部尚书，这个人是格物学院出身，也不知道有几分能耐。
副千户朱亮入公署内，四十余岁，正值壮年，底气十足地通报道：“曹国公，有金陵驿使入城，一骑去了卫营，一骑已至都司门外，紧急求见。”
李文忠将目光从舆图中收回，看了看朱亮，问道：“驿使来都司我能理解，为何去了卫营，今日谁坐镇卫营？”
朱亮回道：“指挥使朱煜，指挥佥事张玉。”
李文忠抬手：“让驿使来。”
驿使急匆匆进入大堂，人几乎是从门槛上飞过去的，见到李文忠之后，眼睛一红，喊道：“曹国公，金陵出了大事！”
李文忠皱眉看了看驿使，起身道：“你是金吾卫的人吧，我见过你。”
“在下金吾卫千户张虎。”
“金陵发生了什么大事？至于派你这身份的人前来。”
“五月九日，镇国公登船查案时遇袭，跌落江水生死不明！”
张虎感觉这番话说出口，心塞得很。
李文忠愣住了，一只手扶住桌案，满脸不可置信的神情，缓缓地问：“你说什么话？”
燕山卫营。
十五六岁的朱能仰着头，看着敞着胸怀、坐在台上，浑身散发着自信风采的朱棣，那一举一动，竟带着某种说不出来的感召力。
似乎——
这就是皇族的贵气，又像是，个人的魅力。
而且，他讲的故事很好听。
朱棣手中蒲扇一动，继续讲道：“《航海八万里》篇幅有限，罗先生也是取舍再三，但远航中的故事岂是百余回书所能道尽，就说那西风带的航行，可以说是惊世骇俗，你们冬日听到的呼呼西风，在西风带面前就是小巫见大巫……”
“大明的镇国公，也就是我朱棣的先生，沉着冷静，指挥若定，借西风呼啸之势，扬帆破浪，不畏山海滔滔，率我们一路向东，冲破黑暗的大海，直奔遥远的美洲大陆……”
丘福端坐着，听着那一段波澜壮阔的故事，羡慕不已。
那些跟着镇国公出海的人，哪怕是寻常军卒，人家也都是副千户衔了，一些人虽然还是百户、总旗，可人家拿的赏钱多啊。
可自己呢，四十二了还是个士卒……
想我丘福，那也是皇帝的亲戚啊。
咳咳，虽然这个亲戚论的有些远，需要绕几百个弯才能蹭上去，但我好歹也是濠州人，土生土长的淮西人啊。
只是时运不济，没什么机会，虽然从征十余年了，经历的战争也有那么七八场，可耐不住每次上战场都找不到敌人，杀不了胡虏，提不了敌人的首级啊。每次大战一起，骑兵先上去了，等自己这小卒跑过去，连补刀子的机会都没给留一个……
不过，这位可是燕王啊。
虽然他是庶民了，可他毕竟是皇子啊，若是能跟他混，说不得有自己飞黄腾达的一日。
与丘福年纪相仿的张玉坐在了朱棣的身旁，仔细听着大航海的故事，眼见远处有军士聚集，指指点点，便给燕山千户唐云使了个眼色。
唐云走了过去，拦住了急匆匆赶过来的驿使，当看到其腰牌时，唐云立马让出了道路。
“王爷！”
朱棣看向来人，错愕了下，起身走至高台边缘：“南世卿，你不在金陵守护东宫，怎么跑到这里来了。父皇、母后、大哥他们还好吧？”
东宫带刀舍人南世卿赶忙回道：“陛下、皇后、太子都很好。只是——”
朱棣笑道：“都好便没什么大不了的事，来来，喝杯茶，莫要喊王爷，我现在是庶民，军卒朱棣，趁着正午暑热，给大伙讲一讲先生的旧事。”
南世卿看着没有半点颓色，反而是一股子乐观的朱棣，一时之间不知如何开口。
朱棣递过一杯茶水，道：“你打金陵来，必然知道许多最新的消息吧，说说，父皇又抓了哪些结党之人，先生有没有从南洋返回金陵？今年的土豆丰收，有没有百姓家的牛摔死，学院的羊驼还有几只？”
南世卿看着笑容满面的朱棣，张了张嘴，艰难地说：“王爷，镇国公他，他出了些意外。”
朱棣脸上的笑意瞬间被冰封起来，不自然地抽动毁了这一片冰封，手中的茶碗跌落，没有破碎，里面的茶水却洒了一地。
张玉、唐云、丘福等人也吃了一惊。
朱棣喉咙动了动，问道：“先生能出什么意外？”
南世卿低头，艰难地回道：“镇国公为了探查顾老夫人中毒一事，登上了花船，被百余杀手围困，萧成几是丧命，镇国公他——他身中一箭，跌落长江，军民搜寻三日，不见其踪……”
朱棣蹬蹬后退两步，只感觉一阵天旋地转，强行稳住心神，一双眼瞬间变得通红：“不可能，先生是什么人，江水留不住他！备马，我要回京！”
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