在太平天国末期，洪宣娇生活很平淡。她的生活主要是抚育幼子萧有和。1860年，天王洪秀全让十二三岁的“外甥”萧有和袭爵，称幼西王，并参与太平天国的政务及外事活动。1864年天京失守，萧有和在掩护幼天王突围后不久在安徽病死。而天京城破之日，据说洪宣娇乔装成民妇，随着逃难的人群到了上海，而后又辗转随同洋传教士远渡美国，在美国旧金山一带开业行医。洪宣娇什么时候学会行医的呢?据说洪宣娇在天京的时候，衣食无忧，可就是孤单寂寞，无所事事，后来就跟洋教士学习西医了。洪宣娇的医术还不错，在太平天国时期就开始行医了。
以上就是洪宣娇的大致人生经历。要声明的是，这份履历是笔者根据有关洪宣娇不同的资料整理而出的。在清朝和民国时期，洪宣娇的故事和资料带有明显的“演义”的色彩;而在新中国建立后，洪宣娇的相关材料带有明显的“农民起义领袖”的特征，形象高大。
事实上，所有的版本都缺乏历史依据。整个太平天国运动都缺乏历史资料，尤其是第一手历史资料。由于毁于战火和清朝政府有规模的文案资料清洗，现在太平天国运动的唯一第一手资料就是英国人呤俐的《太平天国革命亲历记》。而《太平天国革命亲历记》局限于运动的后期和李秀成所部的情况，并没有提供洪宣娇真实的证据。所以洪宣娇被很多史家认为是太平天国史上一位子虚乌有的人物。
上世纪80年代，钟文典、罗尔纲等专家考证出来萧朝贵的妻子根本不叫“洪宣娇”，也不是洪秀全的亲妹妹。她原来姓黄，后来又改姓杨，名云娇。
洪秀全为了笼络住萧朝贵才与她结拜兄妹，叫她改名“洪先娇”。由于客家话中“先”与“宣”同音，所以洪先娇就成了洪宣娇。
还有人认为有关洪宣娇的传说和野史虚假的历史学家们认为，有关洪宣娇的记述其实是与另一位有名的太平天国女将苏三娘的事迹混淆，并且以讹传讹。
罗尔纲先生甚至认为洪宣娇就是苏三娘。理由是“苏”在广东话中与普通话的“萧”谐音。于是“苏三娘”就成了“萧三娘”。之后在流传的过程中有人又在“三”上加了一竖，于是“苏三娘”就成了“萧王娘”了。而邓之诚在《骨董琐记》“庚子所失法物图书”中一条引《檐簃丛记》所述：庚子国变，八国联军攻入北京，在清宫中抢去的宝物清单上就有一盒珍藏着洪宣娇和另一名太平军将领林凤祥的牙齿。
据当时的内务府奏：“皇宫失去宝物2000余件，内有碧玉弹24颗、四库藏书本、金时辰钟2具、李廷圭墨1台、琬挺大屏4扇、玉马1匹、《发逆玺印》1本、真墨晶珠1串，发逆林凤翔、洪宣娇牙齿一合。至于民居、商号、店铺受损无从估计。”
以人的骨头制造法器是喇嘛教的风俗，清朝皇帝一定程度上信奉喇嘛教，所以就有以敌人骨头制作法器的习惯。“发逆林凤翔”是真实存在的人物，曾经率领太平天国的北伐军进攻到天津、河北一带，给清朝带来严重威胁。将洪宣娇的牙齿一合与他的牙齿并列，不仅证明洪宣娇的存在，而且可以证明在清朝眼中，洪宣娇还是一个重要的人物。这可能是到现在为止证明洪宣娇存在的最有力、最直接的证据了。
至于洪宣娇到底存在不存在，或者她其实是太平天国运动中部分女性人物的化身和综合，一切都要等待更加确切的证据来说话。
假设洪宣娇真实存在，剔除罩在洪宣娇身上的拔高或者演义的成分，我更愿意相信洪宣娇是一位典型的客家女子，勤劳质朴、性格外向、行事豪爽，类似男子。因为哥哥洪秀全的原因，洪宣娇参加了太平天国运动，并结识了丈夫萧朝贵。因为丈夫早死，洪宣娇寡居，更因为太平天国定都后等级森严起来，洪宣娇受约束，不像早期那么抛头露面了。在红墙大院中，洪宣娇慢慢成为一个不再参与政事、平平稳稳过日子的普通女子。像她这样的普通女人在清军攻破天京的时候有许多，清军也就放松了对她的盘查。最后，没有人注意到洪宣娇的结局如何。
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