凌潇潇不置一词，径直越过凌湘湘，直奔杂物院子。
离开颇在些时日，此杂院已非彼杂院，处处皆进行了细致奢华的装饰，若没有方才那一出，她的一颗芳心定是掀起阵阵涟漪。
没有希望，就没有失望。
从连珠楼到王爷府，这一路的期盼与希翼险些燃烧了她，凌湘湘一盆冷水从头浇到脚底，浇了个透心凉。
杂物院配置的小丫头和小厮聪明伶俐，殷勤地侍候她歇下，她吹灭了烛火，眼望着窗外的明月，真的糟心透了。
很明显，五王爷难得地献殷勤，但她却早出晚归，除了府门口的仆役，谁也难得见她一面。
管家爷多番想探询她与五王爷的关系，小娃子还期盼着进王府斟茶，她不提半句，只顾张罗着开业新铺子，招募掌柜，安置孤儿寡母。
七日后，萧天峰来到连珠楼，她正在计算账目，示意他稍坐，将所有的账目理清，才与他围炉喝茶。
乘兴而去，败兴而归。
既然是朝廷事，她也不问，只沏茶不语。
“喝酒吗？”
萧天峰也是老江湖，她看不出萧天峰对自己的态度。
“有要事在身我且敢喝，事情办砸了，我有什么不敢喝的。”妹天峰悻悻地说。
她心有灵犀，知道萧天峰对自己有了戒备，且心中怨气，小三子的得力助手青出于蓝而胜于蓝，把事情办得妥妥当当。
心中欢喜，全然不计较萧天峰的态度，当即叫管家爷安排烧酒和菜肴，自己要与萧天峰一醉方休。
“喝一壶就好，”萧天峰郁郁地说，“万一五王妃再来个失踪，我可担待不起。”
烧酒上来了，黄灿灿的酒液诱得味蕾分泌出丰富的唾液，她抿了一口，啧啧一声，沉醉地摇晃了一下脑袋。
“你真的爱酒？”萧天峰揶揄地问。
“当然，酒能让人迷醉，忘却烦恼，”她又抿了一口。
萧天峰一饮而尽，替自己斟上，酸不溜秋地说，“你还有什么烦恼？”
“我的烦恼，说假的，没意思，”若要提烦心事，与五王爷的破事，与凌湘湘的斗嘴，都摆不上台面，真正让她烦的是海湾练兵，“若要说真的，不懂我的人，还说我假惺惺。”
“你说出来，看我是懂你的人还是不懂你的人。”
“招募士兵，勤兵强国，可惜，太多阻挠，现在连皇上也不信任我。”她越说越低沉，声调也越说越低。
“一个女人……”
还不待他说完，她霍地打断他的说话，“一个女人怎么了？如果这个女人知道这个国家知道这个民族惨痛的未来，她没办法做到坐视不理。”
空气凝固了。
酒渐凉，菜渐冻，酒逢知己千杯少，但眼前这个男人并不理解自己，说得再多也是枉然，白费力气，“对不起，我累了，我先走一步。”
她拖着疲倦的步子踏上马车，倚在马车窗栏上看着万家灯火，现代社会，这些低矮的房屋早就灰飞烟灭，取而代之的都是高楼大厦，一到傍晚，灯火璀璨，千古难得的盛世。
嗳，自己真是多此一举。
即使有甲午中日战争，即使有南京大屠杀，这个民族背负了世人难以承载的若难，但最终没有谁能阻挠国家的富强，民族的兴起。
自己如此的力量微薄，却企图以螳臂挡车。
不知不觉，眼前的景象一片模糊，眼泪顺着下巴滴到手背上，“去山顶。”
车夫马上调转车头，直奔山顶。
她吩咐车夫原地等待，自己踏上山顶荒地，站在树苗前，摸着光滑的树皮，千年后，这棵古树枝叶茂盛，树皮如苍龙般粗糙，“你知道吗？一千七百年后，我摔到你脚下。”
她坐在树下，仰起头看着树枝，自己回不去，与现实社会也仅这棵树苗有一丁点的联系。
“你能不能告诉我，我该干什么，不该干什么，”她将脸贴在树杆上，“我不知道你能不能听见我的话，也不知道我还在不在重症监护室，如果我的父亲在树底祭奠我，你能不能告诉我，摇一下你的树枝，让我知道，有人祭奠我。”
她说了很多知心话，毫无例外得不到任何反应才怏怏地离开山顶。
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小三子的助手安顿了两家人，她如约给了重赏，两人皆希望能成为善经营的大掌柜。
她如约安排两人进新铺子当见习，学习生意经。
牢中两人至死不肯攀咬吴明，凌潇潇多番去杜家拜见杜尚书，与他闲聊地方趣事，从中赠金送银，很快此案了结，吴明无罪释放。
另两名被当场揖拿的人犯斩立决，尸体挂在城门上，以效儆尤。
马车接回血迹斑斑遍体鳞伤的吴明，帮忙搬人的小厮竟不知如何下手，吴明挣扎着站起身，素梅早已哭成了泪人儿。
凌潇潇含泪安抚素梅，“不要紧，命在就好。”
管家爷早就吩咐小丫头铺了软软的床，医师替他清洗了溃烂的伤口，多处露出白骨。
吴明光张嘴说不出完整的话，貌似向凌潇潇道谢，她示意他安心养伤，无须思忖太多。
宇文的旧部，大家都装作不知道更好。
经过医师的精心调养，再加上素梅的营养补充，吴明恢复得相当快，他瘸着腿多次出去溜达。
凌潇潇担心他惹事，暗暗派人跟着，知道他每日都在城门附近溜达，她清楚吴明的心思，想让与他生死与共的兄弟入土为安。
只是此事并未真正了结，官府以擒拿宇文旧部邀功，即使有个风吹草动，都会一窝蜂涌上来，她再三暗示他，人死不能复生，必须为活着的人考虑。
吴明的腿好得并不利索，整条左腿无法弯曲，上楼梯也要借助扶手，成了娃们亲切的瘸子叔。
他再也回不了死牢，再也当不了牢头，嘴笨人拙，更拉不下脸面当生意人，闲时就在厨房劈劈柴打打杂。
平时，他闷不吭声。
她料想，一个行动不便的瘸子，走路且成问题，即使心有余也力不足，已不可能在众目睽睽之下偷两具尸体，遂对他放松了警惕。
城墙上的尸体还是消失了。
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