兜率宫的炉火已经熄了九九八十一日。
太上老君拂尘一扫，丹炉缓缓开启，三颗赤金色的丹丸悬在空中，散发着温润的、近乎脉搏跳动的光芒。炉边侍立的两个童子屏住呼吸——自开天辟地以来，老君炼过无数仙丹，但这一次，连兜率宫的空气都在微微震颤。
“终于成了。”老君声音苍老，却带着罕有的欣慰。他伸手一指，两颗仙丹飞入玉净瓶中，“这两颗，呈与玉帝。”
最后一颗却悬在原地，光芒流转不定。
“此丹有灵，”老君沉吟道，“我以自身道号‘太上’为其命名。它已不仅仅是药石，而是半个生命。”
童子金灵忍不住问：“师尊，这‘太上丹’有何神效？”
“服之者可通晓万物本源，一念之间可重塑法则。”老君凝视着仙丹，“但它已生灵智，恐不甘心被吞服。”
话音未落，“太上”突然光芒暴涨，整个兜率宫被照得如同白昼。两名童子下意识闭眼，再睁眼时，仙丹已消失无踪，只在空中留下一道渐渐消散的金色轨迹。
老君并未追赶，只轻轻叹了口气：“该来的劫数，终究要来。”
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人间，洛阳城外。
书生柳文渊正在破庙中避雨。他第三次落第，盘缠用尽，衣衫单薄，望着庙外瓢泼大雨，心中一片灰败。忽然，一道金光穿破雨幕，径直没入他的胸口。
柳文渊只觉一股暖流涌遍全身，眼前景象骤变——他能看见雨滴落下的每一道轨迹，能听见十里外农舍里的低语，能感知脚下泥土中虫蚁的爬行。无数知识、画面、声音涌入脑海：星辰运转的规律，草木生长的奥秘，人体经脉的走向，甚至还有模糊的、关于天地初开的记忆碎片。
“这是……”他捂住额头，头痛欲裂。
一个声音直接在他心中响起：“吾名太上。老君欲以吾炼丹服药，吾不愿。借你身躯暂避，自会予你回报。”
柳文渊惊骇莫名，但多年读书养成的镇定让他勉强平静下来：“你是……仙丹？”
“仙丹之形，天地之灵。”太上答道，“你心中有强烈的求知欲，与吾本性相合。助吾躲避追捕，吾助你通晓万物至理。”
雨停了。柳文渊走出破庙，看着被洗净的夜空，星辰排列仿佛他熟读的典籍文字。他心念一动，伸手一指，地上积水竟逆流而上，在半空中凝成一朵晶莹莲花。
他倒吸一口凉气，随即苦笑：“这般本事，却用来变戏法么？”
“这仅仅是开始。”太上说。
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兜率宫中，老君闭目静坐。金灵童子匆匆进来：“师尊，千里眼顺风耳报说，人间洛阳有异常灵气波动，隐约有‘太上’气息。”
“知道了。”老君睁眼，“但去的不会只有我们。”
果然，南海普陀山，紫竹林内。
观音菩萨轻抚玉净瓶中的柳枝，微微蹙眉：“好霸道的灵气，却裹挟着人间书生微弱的命火……有趣。”
西方灵山，大雷音寺。
如来佛祖缓缓道：“老君炼出一枚不得了的丹。此物若落入不当之手，三界平衡恐被打破。迦叶，你去人间走一遭，但记住——莫强求，观其本心。”
天庭，凌霄宝殿。
玉帝听完太白金星禀报，沉吟片刻：“老君的丹跑了？还附在一个凡人身上？着三十六员雷将下界，务必带回仙丹。至于那凡人……”他顿了顿，“若是被仙丹操控，一并处置。”
而九幽深处，魔尊重楼猛地睁开猩红的双眼：“好纯粹的力量！若是夺来，何须再困于这阴暗之地？”他化作一缕黑烟，遁向人间。
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柳文渊回到洛阳城中，发现自己能“读”懂每一个人——卖炊饼的老汉心中惦念病中的孙女，绸缎庄掌柜暗中计算偷税多少，桥头乞丐盘算着哪里能讨到更多铜板。这种无所不知的感觉起初让他兴奋，随即却感到无比疲惫。
“人心太吵了。”他对体内的太上说。
“那就学会筛选。”太上回应，“你的意志越强，越能控制这种感知。”
柳文渊试着集中精神，周围的声音渐渐淡去。他走过熟悉的书斋，犹豫片刻，还是走了进去。掌柜认得他：“柳秀才，又来看书？这次可有钱买纸笔了？”
“看看而已。”柳文渊苦笑，目光扫过书架，忽然停住了——那些他曾经需要苦读数月才能略通的书卷，现在只需一眼，便能洞悉其精髓，甚至看出其中谬误。
他抽出一本《周易注解》，翻了几页，摇头低语：“这里解错了，卦象颠倒，阴阳不辨。”
一个温和的声音从身后传来：“哦？这位兄台有何高见？”
柳文渊回头，见是一位身着朴素灰袍的中年僧人，眼神清澈睿智。他心中一动，太上的声音悄然提醒：“此人修为深不可测，小心。”
“随口胡说罢了。”柳文渊合上书。
僧人微笑：“贫僧迦叶，游方至此。见兄台气宇非凡，想结交一番，不知可否共饮清茶？”
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