甄、贾二位乡绅的言论，自然也是历州城的想法。
刹时间，在穆百夫书堂上课的学生，全部转学了。
从过春节到打春耕，穆百夫一个学生也没有等来。同族的穆大伯，带着孙女穆子姜来到了草庐，念在同族的关系上，亲口将孙女转学的事情告知了他。
穆百夫常在山脚下独居，今时才知道真相。穆大伯好言宽慰了穆百夫，之后带着孙女穆子姜离开了草庐。
穆百夫突然间闲暇了起来，每日清扫一遍院子，之后在门前台阶铺个垫子，稍坐片刻。一日如此，两日如此，三日依旧如此。
时间一久，在台阶垫子上坐着的时间也就比以前久了。
静坐久了，想的事情也就多了。
事情一多，思绪也杂了，竟不知从做哪件事做起。如此一来，也就比以往懒了。
穆百夫少了以往的活力，脸颊的胡须倒比以往增添了不少。
穆百夫时常猜疑，自己因风流闲话遭遇烦恼，那拾妹所遭遇的想必更加严重。每日为拾妹担忧，心里挂念，却不知拾妹在何处？又在做些什么？
恍然间，竟对拾妹一无所知，细想一番，却只见过两回面，本就一无所知。穆百夫自嘲道，自己想多了，拾妹依旧是拾妹，与他并无瓜葛，自己才是庸人自扰啊。
拾妹所留下的两根团凤金簪，被安置在了一个精致的长形漆盒中。穆百夫心里明白，睹物思人，苦的很。
他不曾打开漆盒，却每每将漆盒上的尘土擦净。他想要忘记这个人，有那么一些时光里，真的忘得一干二净。可有些时候却莫名的遇到与她相关的影子，不得不记起她。
几句闲言并没有什么，大不了不办学堂就是，想念拾妹本是空想，即是空想也就没什么意义。
既如此，可穆百夫还是有一点不明白，自己为什么要坐在这里庸人自扰？
气候回暖，穆百夫想要去草庐外面走一走，去找以前印坊的工友聚一聚。
人就是这样，不知在何时何地因为何事，钻进了牛角尖。也不知因为何事在何时何地，钻进了牛角尖。一旦钻进牛角尖，自己画地为牢，纵容千言万语也劝骂不醒，只会越陷越深。
穆百夫此时此刻，又回到了药堂关门的光景，那种无奈又经历了一遭。只是这一次要严重了许多，没有了还债催促着，活的也就没有了目标。
印坊的生意比往年差了许多，坊主便将其变卖。这一天，买主接了印坊，穆百夫也被当做陌生人，禁止踏入。穆百夫见到了这位买主，却是那年有过婚约的女子，唤名荀欢儿，如今已是华贵妇。
这些年以来，她过的很好，因为那时的闲话，她学会了经商，做了龙庭女富人，便再也没有怕过债务拖累。
每个人都活的有滋有味，可穆百夫却少了点目标。穆百夫从印坊返回，路上想的出神，不知不觉竟走到了历山山脚的林子里。
穆百夫自觉的可笑，在林子转了一转，果然又见到了那时上吊的垫脚石。
穆百夫对着垫脚石自言道：“一年光景，你到是没变，还在这里待着。我就不行了，又变了许多。”
穆百夫被自己话头点醒，又自言道：“好像也没变什么，这不，今天又回到了这里，还是老样子。当日风僧寿说有人要还我的债，想想这一年来所经历，难不成是在无形之中清债。”
穆百夫苦笑了一番，言道：“好了，好了。债清了，债清了。”
穆百夫在自己的苦笑声中，再一次解下了腰带，搭在了又粗壮许多的树干上。如此一来，穆百夫自视命已休矣。遂，踩着垫脚石，伸头搭进了上吊绳。
恰时，从远处有一位腰间挂着长剑的肥胖老道，悠闲路过。恍然见穆百夫上吊，连忙拔出腰间长剑，气喘吁吁的冲了过去，一剑将索命腰带斩断，救下了穆百夫。
穆百夫摔在地上，不愿起身，扫了一眼在一旁喘着粗气的胖老道，问了他的名姓。
肥胖老道名叫元壶子，与好友风僧寿在历山山顶的城隍庙有一约，因去年风僧寿迟到，今年又约了一次。
元壶子上气不接下气的言道：“你这人遭了什么难，竟走到了这个地步？”
穆百夫不曾回话。
元壶子继续言道：“去年风僧寿说在这附近救了一人，今年我也在这里救了一人，这回再见到风僧寿，看他还怎么神气。”
穆百夫回道：“去年救的也是我。”
元壶子听了一愣，问道：“你就是那个活够了的穆百夫？”
穆百夫不曾搭话。
元壶子言道：“去年风僧寿赴约迟到，让我苦等，今年我特意晚出门，也让风僧寿尝尝等人的滋味。不成想，遇到你这杆子事。这回迟到，还是让你背锅。”
穆百夫坐起身子，回道：“无所谓了。你还是快走吧。”
元壶子问道：“我走了，你还想再来一次不成？你这一次寻短又是因为啥？别人欠你的债清了没有啊？”
穆百夫回道：“你走吧，我不会在寻短了。刚才摔的一下，想明白了，这次没死成，看来那债还没有清算利索。不死了，好好活着，那些债什么时候清，就什么时候清吧。”
元壶子回道：“这就对了。这世上的债没有算清楚的。活着有债，死了有债，阴阳相隔，就不好算了。”
穆百夫捡起了斩断的腰带，重新打了个结，系回到了腰上，问道：“你们出家人有没有债啊？”
元壶子收起了长剑，回道：“多的很啊。要是背不动那些债，可千万别凑热闹，学俺们出家，庙堂里的差事儿，不好做啊。”
穆百夫起身言道：“您辛苦了。”
穆百夫言罢，便离开了此处，归家去了。元壶子又歇了片刻，挖了土坑，将垫脚石埋进了土里，之后往历山山顶的城隍庙赴约去了。
穆百夫行至草庐门外，恍然见厅堂门前站着一位红衣身影。穆百夫细细打量，见她头戴一根团凤金簪，手持团扇遮面，正是拾妹。
从院门到屋门，约有二十步距离，穆百夫再见拾妹，脚步刻意拖慢了。他知道拾妹此次前来，定会离去，拾妹始终是拾妹。
只是此时此刻，拾妹还没有离去，走的慢一点，也许可以将这转眼即逝的时光拖久一些。
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