朱厚照闻言，手中玉虎盘动稍疾，追问道：“此等言语，尔与谷大用等，缘何从未奏闻？”
魏彬抬眼偷觑了陈敬等同僚，朱厚照会意，摆手道：“但讲无妨。”
“奴婢遵旨。”魏彬深深一揖，方肃容陈奏，“陛下明鉴：当初刘瑾用事，贿赂公行，百官迁擢非厚赀不得进，且动辄构陷，祸及无辜。由是贪墨之风炽盛，有司为害尤烈。连岁水旱频仍，刘瑾更急征历年积欠，催科使者四出，敲扑惨酷，百姓嗟怨思乱，实非一日之寒。那刘六、刘七及齐彦名者，本霸州文安县民，素以任侠闻，精于骑射。初时不过挟弓矢，劫掠行旅于道，号‘河北响马’。且谷大用、马永成、张忠诸公公，皆文安乡梓，正得圣眷。刘六等倚同乡之故，常出入诸公公门下，甚而随其家人混迹禁内，得以纵观宫苑豹房。见得多了，遂生轻慢朝廷之心，行事愈发无忌。后劫掠事泄，都御史宁杲奉旨捕之。刘六等竟聚众拒捕，其党杨虎、刘惠、邢老虎等，皆亡命侠徒，啸聚为盗。未几，宁杲罢职，捕网稍弛。至正德六年秋七月，兵部行文有司，终擒获齐彦名，系于安肃县狱。刘七等旋即率众劫狱，救出齐彦名，至此，反旗遂张！”
魏彬稍顿，又道：“坊间更有传言纷纭，或谓：‘霸州刘六、刘七、齐彦名，原系谋逆阉竖刘瑾门下。瑾败，彼等纠合贼众流劫地方，后更裹入杨虎、赵鐩、刘惠等巨寇，共二十五名渠魁，分作二十八营，拥众至十七万五千！’ 亦有云：‘响马刘六、刘七、齐彦名，与内官谷大用、马永成、张忠同乡，尝随内官家人潜入禁内，至豹房窥视圣驾游幸之所。尚书王敞行文有司严缉，已获彦名下狱。然刘七等劫牢破狱，旬日间啸聚数千，四方穷苦之民应者云集，遂横行畿甸，复流毒江淮！’ 此便是刘六、刘七等寇横行河北，复荼毒江淮之始末根由了，伏惟主子爷圣察。”
魏彬奏罢，殿内一时静得只闻朱厚照手中玉虎摩挲的细微声响。那玉虎在天子指间盘动得愈发急促，仿佛笼中困兽，其光滑温润的表面映着烛火，闪烁不定。
朱厚照眉峰紧锁，目光扫过魏彬低垂的后颈，又缓缓移向殿角垂首侍立的陈敬等人，最后定格在空寂的御座前。
“呵，”朱厚照忽然嗤笑一声，打破了沉寂，声音却冷得像冰，“好个‘同乡之谊’！好个‘随家人入禁内纵观’！连我的......我的豹房，都成了响马贼子观光的去处了？”
魏彬心头一凛，将头埋得更低，不敢接话。
“谷大用、马永成、张忠……” 朱厚照一字一顿地念着这几个名字，“他们倒是念得一手好乡情！朕的宫禁，成了他们文安同乡的市集不成？！”
“陛下息怒！” 魏彬连忙叩首，“奴婢……奴婢也只是据实奏闻坊间风传并当日情状。谷公公等或……或为乡梓情面所累，一时失察，未必真与贼寇有勾连……”
一旁的陈敬、张大顺等人脸色皆变，魏彬这话说得极有分寸，看似为谷大用等人开脱，实则坐实了“失察”乃至“纵容”的罪名，更将“勾连”的可能性轻轻点出，引人遐思。
“失察？” 朱厚照的声音陡然拔高，“混入禁内，窥伺豹房，这是‘失察’二字能搪塞的？！刘瑾在前，贪墨暴敛，祸国殃民！这后头，我的身边人，竟也与那搅得天下不宁的响马贼首扯上瓜葛！好啊，真是好得很！”
他霍然起身，玉虎被他重重拍在御案上，发出一声闷响，吓得殿内侍立的太监齐齐一颤。朱厚照来回踱了几步，龙袍下摆带起一阵风。
朱厚照生气倒不是因为谷大用等人吃里扒外，而是自己一心求治，团结一切可以团结的人，那么信任他们，给他们兵权，真真是“一心待明月了”。如果他们真如魏彬所言，那就表明自己似乎又错了，如果谷大用、张忠等人不可靠，那岂不是“明月照沟渠”？
陈敬、张大顺见皇帝果然动怒，心中也都焦急。
就在这时，只见田春面色发白，似下了极大决心，跪奏道：“启奏万岁爷，奴婢以为此等谣言怎么能信？”
朱厚照猛地停下脚步，目光看向田春，欣喜中又透露出疑惑：“哦？你怎么说？”
田春咽了口唾沫，强自镇定道：“万岁爷息怒！这、这都是以前的事了，如今已过去十多年光景。马公公早于正德十三年仙逝，谷公公蒙万岁爷天恩，正德十六年外放西安，以司礼监秉笔太监兼身份统率外四家，兼有造办佛郎机铳的紧要差事。张忠公公更是忠心耿耿，如今替您照看京营重地，连杨一清奏本中都夸赞他本分守职。他们、他们深受皇恩，位高权重，怎么会……怎么会做出这般吃里扒外、自毁前程的事来？此必是奸人构陷，离间主仆啊万岁爷！”
魏彬闻言眼皮一跳。
“哈哈....” 朱厚照忽然笑了起来，笑得屋内一众人等心惊肉跳，他目光扫过战战兢兢的田春，最终落在陈敬和张大顺身上，“你们呢？也是这般认为的么？”
陈敬、张大顺二人闻言，慌忙离座跪倒在地。
陈敬以头触地，恭敬而谨慎地回道：“主子爷圣明烛照，洞悉万里。此等重大情由，是非曲直，自有主子爷乾坤独断。奴婢等愚钝，实不敢妄加置喙。”
张大顺也连忙叩首附和：“主子爷明鉴万里，奴婢等万万不敢置喙！”自己才来多久哪里回知道这其中故事？况且又和自己干爹没关系。
朱厚照坐回御榻上，斜倚引枕上，眯起眼睛打量着田春，嘴角忽然勾起一抹笑：“你倒是个实在人。”
田春闻言叩首，额头贴着地砖，声音因激动而发颤：“回万岁爷的话！奴婢生是万岁爷的人，死是万岁爷的鬼，纵有十个脑袋也不敢藏半分虚言！”
一旁的魏彬攥紧了袖口的金丝绣帕，指甲几乎掐进掌心。“哼，倒会装腔作势！” 他暗自啐了一口，面上却堆起谄媚的笑：“田公公这赤胆忠心，奴婢瞧着都惭愧 —— 只是这宫里谁不是把万岁爷的话当金科玉律？”
朱厚照却摆摆手道：“你们侍奉左右，我都离不得！” 他伸手摘下腰间琥珀坠子，随手抛向空中又稳稳接住，“往后都消停些，莫要让我听见聒噪！”
魏彬膝盖一软，忙道：“奴婢们罪该万死！万岁爷洪恩浩荡，奴才们粉身碎骨难报万一！”
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