迪比特议事厅内，十几幅描金挂毯在火盆旁轻轻晃动，羊绒地毯上凝结的霜花在烛火下闪着微光。休整数日的城邦领主们围坐在橡木长桌前，布雷?考尔的鹿皮护肘碾过桌面上的牛皮地图，沟壑纵横的指节敲在特克斯洛城标记处道：“在王上敕令下达前，诸位可有良策？总困在迪比特不是办法——若坦霜人攻破特克斯洛，下一个便是这里！”说罢好似唉声叹气般深吸口气。
霍亨?巴赫翘着二郎腿，马靴上的马刺刮得地板吱呀作响：“那咱们就去巨石城，”他捻起桌上的杏仁蜜饯，糖霜沾在红宝石戒指上，在烛光下泛着珍珠般的光泽，“在那儿烤着火喝蜜酒，等到开春再说。”蜜饯核被他吐在火盆里，爆出细碎的火星。
布雷?考尔没理会这戏谑之语，目光如鹰隼般锁向洛铎?克劳兹道：“既然你的坎帕尼城尚未沦陷，或许可联络他们，”他的手指划过地图上的长墙防线，指甲在冰裂纹路中若隐若现，仿佛要刺破那层薄薄的羊皮纸，“在路上修筑防御壕沟与堡垒，里应外合切断坦霜人退路。”
洛铎?克劳兹端起银杯的手指泛着青白，热葡萄酒的蒸汽模糊了他眉间的褶皱：“壕沟和堡垒？”他冷笑一声，红酒溢出滴在貂皮领上，将昂贵的皮毛濡湿成深褐色，“这冰天雪地，估计还没挖出两寸深，苦力们就得冻死。”他顿了顿，目光扫过众人那破旧的衣装，“况且刚被劫掠，怎么去召集那些市镇？最主要是坦霜人还有乌匪做策应，完全可以穿越破烂的长墙，不仅可以从长墙外面回到萨姆城，甚至会将乌匪大军引进来，天气越来越冷，那些乌匪也是越来越不安分。”话音刚落，窗外突然传来风啸声，像极了战号呜咽，让议事厅的气氛愈加凝重。
“那你有何计划？”布雷?考尔前倾身体，胸口起伏间金属扣环摩擦发出沉闷的声响，“坎帕尼的实力有目共睹，所以应该会有些...准备。。”
“对，你们不仅兵精粮足，还有大靠山！”霍亨?巴赫突然坐直身体，鎏金座椅在他动作中发出闷响，仿佛不堪重负，“我们更好奇——你们父子为何弃城远逃？坦霜人又是如何大摇大摆穿过你们领地，突然出现在小奥古斯塔城下的？”他的话语如冰锥刺破议事厅的暖意，众人的呼吸在空气中凝成白雾，缓缓上升，与梁上的蛛网交织。
洛铎?克劳兹的指节骤然攥紧酒杯，酒液再次从杯口溢出，怒气冲冲瞪着霍亨?巴赫道，“毛头，首先是坦霜骑兵突袭冲过了坎帕尼，而步兵越过了你看守的长墙，但我们不知道他们为什么要首先攻击小奥古斯塔，但这与我们无关，其次我们不是弃城逃跑，而是去增援你，只不过孤立无援，没法抵挡坦霜大军，只好来这里保卫帝国核心，所以不要信口开河。”
“所以你们就放任敌军穿境，躲在城堡里烤火？”霍亨?巴赫的马靴重重踏在地板上，眼珠乱转做鬼脸间不屑地哼了声。
洛铎?克劳兹的脸涨成猪肝色，手掌拍在桌面的瞬间，桌上的墨水瓶突然炸裂，黑色汁液溅在布雷?考尔的地图上，宛如血渍蔓延，将原本清晰的标记模糊成一片混沌。
似乎有些愧疚的布雷?考尔突然咳嗽起来，手指揉着发痒的鼻尖道：“确实坦霜人的骑兵难以抵挡，尤其是这天寒地冻的时候，而且暂时也没有得到王室动员令，所以地方领主盲目拦截只会全军覆没。”他的话语里带着些许惋惜，身旁火盆里的松枝突然爆出声响，火星溅在他斗篷的破洞处，将磨损的边缘烧得更焦。
“锤哥，我没说您，”霍亨?巴赫立刻改口，指尖蹭过桌沿的蜜饯渍，黏腻的糖浆在木头上留下透明的痕迹，“毕竟谷仓地都是农夫民兵，让他们阻拦坦霜重甲骑兵确实没意义，只不过你们多多少少应该派人给我报个信...”
在红披风映衬下脸色更加苍白的安荣?仑尼打了个哈欠道，“可以理解，咱们伯尼萨向来都是各顾各，”他用匕首挑开封书信的凝固蜡封，刀刃划过羊皮纸，发出细微的撕裂声，边认真看着书信边呢喃道：“不过大家只是被暂时打懵了而已，只要帝国动员起来，还是可以应对的。”
天鹅堡领主蒙戈?帕夏抚摸着自己刚剃过胡须后光滑的脸颊，链甲衫在动作中发出细碎的碰撞声：“坦霜冬袭确是不算大的心腹大患，”他望向窗外翻涌的雪幕，大片的雪花扑在窗棂上，瞬间融化成水迹，“主要是冬季来袭，动员会比较迟缓，只能看着他们劫掠蹂躏帝国城镇，这对刚经历瘟疫的帝国子民来说简直是雪上加霜。”
安荣?仑尼用银质牙签剔着牙，珍珠耳坠在烛火中晃出细碎的光：“坦霜人就是强弩之末，现在只要王上下召令，大家在合适的地方集结帝国联军，驱逐这些流寇易如反掌。”他说话时，红披风上的金丝绣纹在火盆跳动的光焰中明明灭灭，仿佛燃烧的荆棘图案在绸缎上蜿蜒游走，与他指间戒指上的红宝石交相辉映。
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