尤利?迪奥多也忙行礼道，额头的汗珠顺着脸颊滑落，滴在昂贵的地毯上，晕开一小片深色的痕迹：“我们迪奥多家族也谨遵圣谕，绝不存一丝犹豫，刀山火海也在所不辞，哪怕粉身碎骨！”
查理尼二世回过头，打量着额头渗汗的尤利?迪奥多道，眼神像鹰隼盯着猎物，锐利得要穿透皮肉，声音里带着审视：“你刚才说什么？”
尤利?迪奥多慢慢抬起脸道，声音抖得像风中的残烛，每个字都打着颤：“绝不存.....”
“不不不，上上一句。”查理尼二世打断，用手中的权杖轻轻指点着道。
尤利?迪奥多脸色苍白，像敷了层白垩粉，连嘴唇都失了血色，搪塞道，眼神躲闪着不敢直视，眼珠在眼眶里乱转：“上上...一句？我...我记不清了......”
“红袖....”查理尼二世提示道，嘴角勾起一抹玩味的笑，像猫逗弄爪子下的老鼠，眼神里闪着狡黠的光。
尤利?迪奥多用紫色长袍袖口擦着汗，丝绸的料子吸了汗，贴在手腕上黏糊糊的，像沾了层蜜糖，嘟囔道，声音小得像蚊子哼，几乎要被烛火的噼啪声盖过：“红袖...香料...都是些混账话，当不得真的...是我胡言乱语...”
“没事，你大胆地说。”查理尼二世背着手凑近道，王袍上的金线在烛火下闪着细碎的光，像撒了把金粉，“难道你没有经历过阿契索十四五岁时的躁动吗？那种心头像揣了只兔子的滋味，咚咚直跳，总该尝过吧？”
尤利?迪奥多回道，喉结上下滚动着，像吞了颗滚烫的石子：“有过...有过。”又急忙摇头道，脑袋摇得像拨浪鼓，银质发冠都跟着晃悠：“没有、没有，一点都没有，我向来清心寡欲，像古井里的清泉水！”
查理尼二世和其他元老们看到尤利?迪奥多的窘迫——他的袍角都被汗浸湿了，像块深色的污渍，连胡须上都挂着汗珠，不禁哈哈大笑起来，笑声在大殿里撞来撞去。随即回到王座，屁股刚沾到座位就挺直了腰板，金冠上的红玛瑙在灯光下亮得刺眼，大声道，声音威严如锤子砸在铁砧上：“非常好，你们对伯尼萨帝国的忠诚经得住考验，但这是一个异常冷酷的冬季，寒风能刮掉人的耳朵，积雪能埋到马腹，连河流都冻得像块铁。我希望咱们能携手度过难关，只要等到春天降临，波阿力花?敕珊会不战而溃，像冰雪消融般瓦解；而你们会拿到更多的东西，更多以前你们所不敢想的东西，金银、领地、爵位，应有尽有，堆得能塞满你们的地窖！”
众元老还是有些没反应过来，脸上的笑容僵着没褪去，像冻住的面具，护民官杰拉奥将手放在胸前，他的素灰色长袍在一众华服中显得格外朴素，像杂草丛中的石块：“王上，我可否提些问题？”
查理尼二世不耐烦地拨拉下手，像赶开一只烦人的苍蝇，指尖带起一阵风：“简洁点，别像彭斯爵士那样啰嗦。”
杰拉奥掸掸素灰色长袍，拂去并不存在的灰尘，挺起胸脯道，声音平稳得像无风的湖面：“首先，这样的会议应该在元老院会议上提出，而非仅召集我们十几人，这不合规矩；而且王室这次反应较为滞后，完全任由坦霜人在中地肆意妄为，像一群无人管束的野狗，到处撕咬，而且现在已经开始撤离，所以迪比特不存在什么补给问题；其次搜集物资对抗外敌没有问题，但需要支付一定报酬，哪怕比市场价低，否则如果个人财产得不到保障，帝国根基将会不稳，像松动的地基撑不起高楼，迟早要塌。我建议在元老院发起正式的动议，由全体元老们投票决定，这才符合规矩，也能让人心服。”
查理尼二世死死盯着护民官杰拉奥，眼神像母狮锁定了猎物，锐利得能穿透皮肉，搓着指头听他说完，抿抿嘴解释道，声音里带着压抑的怒火，每一个字都像从牙缝里挤出来：“首先，现在是战时紧急状态，不是帮助某个城邦修驿道，或者增加几个拱门喷泉那样的闲情逸致，敌人都快打到家门口了，哪有功夫讲究这些；第二，还是因为战时紧急状态，我不敢保证坦霜人是否会杀个回马枪，他们的骑兵快得像闪电，转身就能杀回来，尤其在解除迪比特军事桥头堡级别军备后；我也不敢保证如果坦霜人打进巨石城，他们会对你们彬彬有礼，并且保护你们的私人财产，那些蛮子可不懂什么叫‘私有’。第三还是因为战时紧急状态，如果在粮荒情况蔓延到军队，士兵们饿得眼冒金星，我也不敢保证他们不会哗变，从而扭头来巨石城要吃的，到时候刀枪可不长眼，管你是元老还是平民！现在巨石城外就有两万步骑兵，铠甲闪着寒光，矛尖对着天，个个都像憋足了劲的公牛；如果哪位有识之士有什么不同的建议，或者高明的理论，请去军营说服他们，而不要在这里高谈阔论，像只只会叫的夜莺，光动嘴不动手！至于说王室反应迟钝那可能就是你的失职，毕竟从坦霜人入侵开始，我就带着诸位元老与各领主协调出兵之事，嗓子都快喊哑了，唾沫星子都喷干了；但七大领主要么遭到突袭要么种种原因不能及时出兵，一个个都像缩头乌龟，把脑袋埋在沙子里！而且这件事我让人给你送去过知会书信，火漆印都盖得清清楚楚，红得像血，你总不会说没收到吧？但你也没有体现出应有的作为，比如去鼓励各地领地的子民捐物投军，或者作为人民代表去和坦霜人谈判，所以你刚才的话多多少少有些诽谤王室，但我并不打算追究，这次就当你是糊涂了，老眼昏花没看清形势！”
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