第九章：真相初现
何江沿着暗洞往下爬了许久，终于踩到了实地。他打开手电筒，环顾四周，发现身处一个狭小的地下室，墙壁湿漉漉的，挂满水珠，滴答滴答落下，打在地上发出沉闷声响。地下室中央，有一张破旧的石桌，桌上摆放着一些发黄的古籍、几个造型奇特的器皿，还有一面与阿勇那面相似的镜子，只是这面镜子更大，镜面更加清晰。
何江走近石桌，翻开古籍，上面的文字古老晦涩，但他还是勉强辨认出一些关键信息。原来，清平镇数百年前曾遭遇一场可怕的瘟疫，死伤无数。当时的镇民们为求生存，病急乱投医，在一位神秘巫士的指引下，举行了一场盛大而诡异的祭祀仪式。他们笃信，通过这些特殊的民俗禁忌，能够取悦鬼神，驱散疫病。
古籍记载，“脚底避人影”是为了防止邪灵借由践踏影子摄取生者精魄；“独筷不食、竖筷不插碗”，是模仿对亡者的供奉之礼，以表对疫病中逝去之人的敬重，安抚亡魂，祈求莫要降灾于生者；那“深更莫照镜”，则是因镜子在巫术中被视作连通阴阳两界的通道，深夜阴气最盛，照镜恐会招来邪祟；“屋内忌撑伞”，是由于伞形似招魂幡，室内乃家神守护之地，伞入屋便会冲撞神灵；至于“小孩吃鱼籽”，是因鱼籽数量繁多，象征生机，在灾厄年间，要将这份生机留给体弱长辈，久而久之成了禁忌；“夜晚忌剪甲”同样是认为指甲承载人的精气神，夜晚阴气重，剪甲易泄元气，为邪祟可乘之机；“行路避井盖”，实则是当初祭祀之处就在古井周边，井盖之下封印着部分被认为是疫病之源的“邪物”，踩踏井盖会惊扰它们。
何江恍然大悟，这些民俗禁忌并非毫无根据的迷信，而是源自一场惨痛的历史记忆。可如今，明明瘟疫早已过去，为何诡异之事仍频频发生？正当他陷入沉思，地下室突然剧烈摇晃起来，头顶不断有沙石掉落。何江意识到危险，匆忙将古籍塞进口袋，准备沿绳索返回地面。然而，绳索竟在此时断裂，他重重摔落，好在地上堆积的腐叶减缓了冲击。
此时，周围温度骤降，黑暗中，隐隐传来低沉的咆哮声，似有什么东西被他惊扰，正愤怒地苏醒。何江强撑着站起身，借着手电光芒，看见一个巨大的、模糊不清的黑影缓缓朝他逼近，黑影周身散发着令人作呕的腐气，所经之处，地面凝结出一层白霜。何江惊恐万分，摸索着寻找出口，慌乱间，他摸到墙壁上有一处凹陷，用力一按，竟开启了一道石门，他来不及多想，闪身躲入石门后的通道。身后，黑影咆哮连连，却似被一道无形之力阻隔，未能追来。何江喘着粗气，沿着通道向前奔去，不知这条通道将通往何处，而清平镇隐藏的终极秘密，是否即将在他眼前揭开。
第十章：终局之战
何江沿着通道一路狂奔，不知跑了多久，前方终于出现一丝光亮。他满心欢喜，以为找到了出口，加快脚步冲了出去，却发现自己置身于另一个诡异之地——镇中的那口古井旁。
此时，古井周围雾气弥漫，血红色的光芒在雾气中若隐若现，与古籍壁画中的场景如出一辙。何江还没来得及反应，就听到一阵尖锐的叫声，抬眼望去，只见那些之前遭遇诡异事件的孩子们：阿勇、大壮、二牛、阳阳等人，正眼神空洞地站在古井边，一步步朝着井口走去，像是被某种力量操控。何江大喊着冲过去，想要阻止他们，可刚一靠近，就被一股无形的力量弹开，摔倒在地。
“哈哈哈……”一阵阴森的笑声响起，何江循声望去，只见一个身着黑袍、面容隐藏在黑暗中的神秘人缓缓现身。神秘人开口道：“外来者，你妄图窥探清平镇的秘密，今日便是你的死期。这些孩子，将成为新的祭品，延续数百年前未完成的契约。”何江怒视神秘人，质问道：“你到底是谁？为什么要这么做？瘟疫早已过去，为何还要伤害无辜？”神秘人发出刺耳笑声：“我乃当年巫士之后，世代守护清平镇，唯有遵循古法，以鲜活灵魂献祭，方可保镇中安宁，免受疫病复发之苦。”
何江深知，与这执迷不悟的神秘人已无道理可讲，他环顾四周，发现地上有一些之前祭祀留下的器具，他急中生智，抄起一根形似长矛的祭器，冲向神秘人。神秘人抬手一挥，一道黑色的能量波朝何江袭来，何江侧身躲避，将手中祭器狠狠掷向神秘人。祭器击中神秘人肩膀，他发出痛苦咆哮，攻势稍缓。何江趁机冲向孩子们，用尽全身力气，将他们一个个从井口边拉回。
神秘人恼羞成怒，口中念念有词，古井中的血水翻腾而起，化作无数血手，朝何江等人抓来。何江护在孩子们身前，手中紧紧握着一块从地下室带出的古镜，这古镜似有辟邪之力，血手靠近便被光芒灼伤，发出“滋滋”声响。何江一边抵挡，一边大声呼喊孩子们快跑。孩子们如梦初醒，四散奔逃。神秘人见状，欲去追赶，何江再次举起古镜，冲向神秘人，与他展开殊死搏斗。
在激烈交锋中，何江瞅准时机，将古镜狠狠砸向神秘人头部，神秘人身体晃了晃，轰然倒地，没了动静。与此同时，古井周围的血光、雾气渐渐消散，清平镇恢复了往日的平静。
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