哈桑叹息未落，前头的车队，已快到了李北玄设下的接待哨卡。
他下意识抬头望了一眼，眼前那面写着“安西市场监管所”的匾额还在，红漆斑驳，却依旧醒目。
他心中五味杂陈。
李北玄当年不仅为他们破例，还一手整顿了安西商政秩序。
先是减税，再是设立监管所，然后是大乐坊、雇佣兵、临江仙……
这一整套组合拳下来，不仅帮他们赚钱，更给他们体面。
但很难说，在他们临战跑路，跑了一回之后，李北玄还愿意给他们这份体面。
“咱们这回来，是赌。”
哈桑终于开口，语气低沉。
“赌他还是那个愿意给我们送酒、借兵、护道的兄弟。”
“也赌他没有把账记太清。”
扎西“嗯”了一声，没有说话。
他们这趟回来，确实是赌。
但也是因为，他们实在没有第二个选择了。
安西，是西域这一片生意最好的节点。
临江仙、安西兵、安西大乐坊，三位一体，成就了一条富得流油的商路。
他们不是没想过找代替，但试了一圈，才发现——没有。
没有比安西更懂做生意的地方，没有比李北玄更会做生意的人。
高额税务？
现在听说降了。
护商佣兵？
李北玄人没走，兵就没散。
城内治安、城外寨卡、大漠驿站，处处是他留下的手笔。
一个能把兵营办成雇佣兵行会、还能顺手开个销金窟吸金的年轻侯爷，他要真想搞你，你连还手的机会都没有。
所以他们只能回来。
哪怕心里发怵，哪怕低声下气，也得回来。
再怎么羞耻、心虚、怕，也抵不过一个“利”字。
为了利益。
为了他们手里的香料、丝绸、铁器、玉石能继续在安西换金换粮。
为了他们的马队不在大漠失踪。
为了兄弟们还能在乐坊里喝酒听曲、安心睡觉。
为了活着。
“他要真是个狠的，就不会给咱们开门。”
哈桑自嘲地一笑，“现在咱们能走进来，说明他还留着一口情面，别怕。”
半个时辰后。
午后阳光照在驿馆门口，照得灰白的石阶发烫。
几支商队安顿下来后，伙计卸货、马倌喂水。
胡人商贩们聚在一起，有的抽水烟，有的喝酥油茶。
可眼神，却都不约而同地朝城西的方向瞟去。
那是都护府的方向。
哈桑盘着念珠坐在廊下，半闭的眼中藏着思绪。
他知道，这些同行表面散漫，其实都在等他和扎西开口。
果然，扎西刚从里屋出来，几个大商便迎了上来。
“哈桑哥，咱是直接过去吗？”
“是啊，都说李大人这回拼死守城……咱们总得露个面。”
“也不晓得李大人怎么想的，咱们毕竟是跑过的……”
哈桑缓缓睁眼，目光扫过几人。
他知道，人人都在等个带头人。
这些生意人，一个比一个精。
谁都不想第一时间冒头，又都怕错过头阵。
想去找李北玄叙旧情，又怕李北玄翻旧账。
就等着他或者扎西，这两个“李北玄最好的朋友”先开口去打头阵。
李北玄若记旧情，连带着也忘不了他们。
李北玄若翻旧账，火头也是他们两个顶着。
饶是哈桑和扎西也都是经年老商，看着这些人等着拿他们当出头的椽子，也忍不住心头冒火。
但就算冒火，生意也得做。
“走吧。”
哈桑起身，对扎西道：“咱们去都护府敲敲门，礼数还是要有的。”
一行人闻言，顿时松了口气。
随即整了整衣衫，捧了些从车队上匆忙扒拉下来的干果、布匹。
甚至有人赶紧叫伙计翻箱倒柜，找了瓶压箱底的波斯葡萄酒。
一行人打点停当，浩浩荡荡地往都护府方向去了。
……
都护府门前，依旧是那道黑漆大门。
门匾上“安西都护府”五字苍劲依旧，门口守军神色肃然，看不出半分松懈。
众人站定，哈桑上前一步。
抱拳一揖，笑着开口：“劳烦通传一声，就说老朋友哈桑、扎西，还有几位故人来访，愿拜见李都护。”
守门校尉一听“哈桑”二字，眉头微挑。
但很快就恢复了原样，拱手一礼，语气倒是客气。
“几位远道而来，但恕在下无法通传。李都护前些日子守城受了重伤，如今正在养病，静养期间闭门谢客。”
这话一出，几位商人顿时愣住了。
“受伤？”
扎西下意识重复了一句。
那校尉点了点头，声音低沉了几分：“那日敌军破了东墙，杀进内城，李都护带着残兵死守，都护府几乎失守。”
他顿了顿，目光沉凝，“最后一刻，他们退到箭楼，一度被围至绝境。李都护险些引颈自裁，是玉门关的援军夜疾驰赶到，才把他救下。”
话音落下，空气仿佛也凝滞了几分。
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