“好了，先生们，东部。公牛对阵尼克斯。”厄尼的声音里带着一丝兴奋，“这可是老冤家了。沙奎尔·奥尼尔对阵帕特里克·尤因，迈克尔·乔丹重回麦迪逊广场花园，面对他最痛恨的对手。这轮系列赛，会是火星撞地球吗？”
“火星撞地球？不。”哈兰突然坐直了身体，语调变得异常严肃，“这是推土机碾过一座老旧的砖房。会发出很大的声响，会尘土飞扬，但结果不会有任何改变。”
他竖起四根手指，然后又弯下两根：“4：2。我给纽约人最大的尊重。他们会用尽一切肮脏的手段，查尔斯·奥克利、安东尼·梅森会把比赛变成摔跤。他们会激怒沙克，会不断挑衅迈克尔。他们会赢下一两场，让芝加哥见见血。但也就到此为止了。”
哈兰的视线仿佛穿透了摄像机，直视着纽约。“帕特里克·尤因是个伟大的战士，我尊敬他。但他的宿命，就是一次又一次地倒在迈克尔·乔丹面前。以前，他面对的是一个乔丹。现在，他要面对一个乔丹，外加一个比他更年轻、更强壮、更具破坏力的沙克。这不公平，但这就是事实。游戏结束了。”
彼得·维克希这次提出了不同意见，他的眼神里闪烁着对旧时代铁血篮球的怀念：“别忘了帕特·莱利。他是一个能把稻草变成武器的教练。尼克斯的防守是联盟独一档的体系，他们会让乔丹每一次接球都付出代价，会让奥尼尔每一次要位都筋疲力尽。我认为这轮系列赛会打到抢七。公牛的进攻天赋无与伦比，但尼克斯的意志力同样坚不可摧。”
“意志力能当饭吃吗？”哈兰嗤之以鼻，“你用意志力去防一个2米16、300多磅的怪物在篮下扣篮吗？你用意志力去阻止神在最后时刻接管比赛吗？别天真了，彼得。时代变了。”
演播厅里的激辩，通过卫星信号传遍了全美。
在洛杉矶郊区的湖人训练馆里，气氛压抑得像一块湿透的海绵。
训练刚刚结束，球员们三三两两地走向更衣室，汗水和沉默是空气中仅有的味道。墙上的电视机正在播放TNT的节目，哈兰那句“4：0！下一个！”如同尖针，刺进每一个湖人球员的耳朵里。
“砰！”
一条白毛巾被狠狠砸在电视屏幕上，又无力地滑落。
尼克·范埃克塞尔，这位球队的“疯子”，正双目赤红地瞪着屏幕上哈兰那张肥硕的脸。
“Fxxk you！凯文！”他低声咆哮，脖子上的青筋暴起，“横扫？你他妈以为我们是谁？华盛顿将军队吗？”
旁边的埃迪·琼斯默默地解着鞋带，一言不发，但紧绷的下颚线出卖了他内心的愤怒。塞德里克·塞巴洛斯，球队的头号得分手，试图开个玩笑缓和气氛：“嘿，尼克，也许凯文只是想给我们攒点人品？”
但没人笑得出来。
这种赤裸裸的蔑视，比任何垃圾话都更伤人。他们就像已经被摆上餐桌的祭品，只等着太阳队来享用。
“都过来。”
教练德尔·哈里斯的声音不大，却让整个更衣室瞬间安静下来。球员们自动围拢过来，范埃克塞尔还是一脸不忿。
哈里斯的眼神扫过每一张年轻而愤怒的脸。
“你们都听到了。”他平静地说，“在他们眼里，我们甚至不配做对手。我们只是太阳队通往西决道路上的一块垫脚石，仅此而已。”
他停顿了一下，让这句话的重量沉淀下来。
“他们说得没错。”
哈里斯的话让所有人都愣住了。范埃克塞尔不敢相信地看着教练。
“从战绩看，从天赋看，从过去的交手记录看，他们说得都对。”哈里斯的声音依旧平稳，“他们有理由轻视我们。但是，他们不知道一件事。”
他的目光变得锐利起来。
“他们不知道我们有多渴望证明他们是错的。他们不知道，被轻视的野狗，咬人最疼！”
“4：0？”哈里斯的嘴角扯出一丝冷笑，“那就让我们从菲尼克斯，偷走一场胜利。不，偷走两场！让他们知道，想从我们身上踩过去，就得崩掉满嘴的牙！”
范埃克塞尔的胸膛剧烈起伏，眼中的怒火变成了沸腾的战意。他不再咒骂，只是死死捏紧了拳头。
对，去他妈的预测。
我们要把天给掀了！
与此同时，纽约，麦迪逊广场花园的深处。
帕特·莱利的办公室里没有开灯，只有几台录像机屏幕发出的幽幽蓝光，照亮了他那张轮廓分明的脸。空气中弥漫着雪茄和某种冷酷决策的味道。
他没有看公牛队水银泻地的进攻集锦，也没有看乔丹那些神乎其技的进球。
屏幕上反复播放的，是90年代初，底特律“坏孩子军团”是如何用凶狠的犯规和无休止的身体对抗，一次次将年轻的乔丹挡在总决赛门外。
另一个屏幕上，则是奥尼尔在面对强硬包夹时，那些略显急躁的传球失误，以及他在罚球线上的挣扎。
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