西北，聊州城。
这里没有江南的烟雨，也没有京畿的富贵，只有漫天的黄沙和凛冽的西北风。风像刀子，割在脸上生疼，吹得城头的“陈”字大旗猎猎作响。
城门口，几口巨大的铁锅架在露天地里，锅底下烧的是干牛粪，火苗子蹿得老高。
锅里煮的不是精致的白米粥，而是混着羊杂碎、黑豆和不知名野菜的“大杂烩”。那股子腥膻味儿混着热气，顺着风飘出二里地。
“排好队！都他娘的别挤！”
一个脸上带着刀疤的什长，手里拎着勺子，站在锅边吆喝。他没穿整齐的甲胄，身上披着件羊皮袄，腰里别着弯刀，看着不像官兵，倒像是个土匪头子。
“每个人都有！大帅说了，只要是聊州的种，就不能当饿死鬼！”
底下排队的百姓，衣衫甚至比中原的流民还要破烂。老羊皮袄子板结发硬，脸上全是风沙吹出来的皴裂。
但他们的眼神不一样。
不是等待施舍的麻木，也不是面临死亡的绝望。
是狼一样的光。
“给老子满上！”
一个缺了只胳膊的汉子挤上前，把破碗往什长面前一递。
“得嘞！三叔，多给你捞块肺头！”
什长嘿嘿一笑，勺子沉底，满满当当一大勺粘稠的杂碎汤扣进碗里。
汉子也不怕烫，呼噜喝了一大口，抹了一把嘴上的油星子，那张被风沙磨砺得像树皮一样的脸上，露出了狰狞又满足的笑。
“痛快！”
汉子转过身，看着身后那些同样端着碗、眼冒绿光的乡亲们。
“都听说了吗？昨儿个晚上，大帅的人马把那个朝廷派来的收税官给抄了！”
“抄得好！”
人群里有人吼了一嗓子。
“那狗官家里藏了三千石粮食！还有好几箱子腊肉！”
汉子把碗举高，像是举着酒杯。
“大帅说了，那是咱们聊州的血汗，不能运去京城喂狗皇帝！都得留下来，给咱们自个儿吃！”
“大帅威武！！”
人群发出一阵粗犷的欢呼声。
这里的人穷，命贱。
但他们知道自己是为了什么活着。
陈康虽然造反，虽然被朝廷骂作乱臣贼子，但他干了一件让西北汉子死心塌地的事——
他不交税了。
不仅不交税，他还带着这帮穷鬼，去抢那些富得流油的贪官，去截朝廷的粮道。
“咱们这日子虽然苦，那是老天爷不赏饭。”
一个蹲在墙根底下的老牧民，一边嚼着硬邦邦的黑豆，一边看着远处正在操练的新兵蛋子，眼里闪烁着一种野火般的光亮。
“但咱们心里亮堂。”
“跟着陈大帅，咱们是狼，是去吃肉的。”
“不像中原那帮人……”老牧民往地上啐了一口，“被朝廷当猪养，养肥了宰，没肥就饿死。”
城头上。
陈康一身戎装，扶着粗糙的女墙，看着下方这群虽然衣衫褴褛、却斗志昂扬的子民。
他长得并不高大，甚至有些精瘦，但那双鹰隼般的眼睛里，透着一股子能把天捅个窟窿的狠劲儿。
“这就是民心。”
陈康抓起一把墙头的黄土，狠狠捏碎。
“苏御以为民心是靠跪出来的，是靠演出来的。”
“但他忘了。”
“在西北，民心是靠肉喂出来的，是靠刀杀出来的。”
他转过身，看着身后那群杀气腾腾的将领。
“大家都吃饱了吗？”
“饱了！”众将怒吼。
“吃饱了，就该干活了。”
陈康拔出腰刀，刀尖直指东方，那是一望无际的戈壁，也是通往中原、通往京城的路。
“京城那边的肉，比咱们这儿肥多了。”
“苏寒那小子在南边看戏，咱们不能闲着。”
陈康舔了舔干裂的嘴唇，露出一口白牙。
“传令！”
“拔营！东进！”
“咱们去……抢他娘的！”
聊州城外，北风呼啸的胡杨林里，搭着一座巨大的牛皮帐篷。
帐篷里烧着红彤彤的炭火，但这暖意却驱不散空气中剑拔弩张的寒气。
一张铺着羊毛毯的长桌两端，坐着两拨人。
左边，是陈康和他手下几名满身杀气的将领。右边，则是几个留着发辫、戴着金耳环的异族汉子。那是北方草原上如今正如日中天的“呼鲁部”使者。
“三千匹战马。”
为首的呼鲁使者巴图，用还在滴油的手抓起一块羊排，狠狠撕下一条肉，含糊不清地用生硬的中原话说道。
“我们要五百车井盐，两千斤砖茶，还有一百箱上好的瓷器。”
他把骨头吐在毯子上，那双像鹰一样锐利且贪婪的眼睛，直勾勾地盯着陈康。
“少一样，不行。”
这简直是狮子大开口。
陈康身后的副将刚要发作，却被陈康抬手拦住了。
陈康脸上挂着笑，手里把玩着一把精致的小银刀，那是用来割肉的。
“行。”
陈康答应得干脆利落，眼皮都没眨一下。
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