但他终究未将这些传说写入《本草纲目》的正文。在“释名”篇定稿时，建元问：“‘龙沙’‘猎鞭草’这些俗称，为何只列‘麻黄’‘龙沙’，略去‘麻烦草’？”李时珍指着窗外的麻黄：“‘麻烦’是警示，非正名；‘龙沙’见《名医别录》，有古籍可依。正文需严谨，但若删去民间智慧，则失其源。”他最终在“集解”篇加了一句：“民间呼为‘麻烦草’，以其误用多患，故以为戒。”
这种“正文载实证，注文存传说”的处理，如同一棵树：主干是经得住检验的药理，枝叶是摇曳的民间记忆，既挺拔，又丰茂。
第八卷 定稿成书，草木有终
万历六年，《本草纲目》的“麻黄”条目终于定稿。李时珍站在书案前，看着蝇头小楷写就的全文，字字如刻：
“【释名】麻黄。《别录》曰龙沙，俗名麻烦草。时珍曰：其味麻，其色黄，故名。龙沙者，言其生沙碛中，如龙潜于沙，遇风则兴也。
【集解】《唐本草》曰：出河西及陇西，今处处有之。时珍曰：生向阳山坡，茎青而黄，中空有节，叶细如针，根紫黑。霜降后采茎，去根节，阴干。
【气味】辛，温，无毒。
【主治】主中风伤寒头痛，温疟，发表出汗，去邪热气（《本经》）。止咳逆上气，除寒热，破症坚积聚（《别录》）。
【发明】时珍曰：麻黄乃肺经专药，故治肺病多用之。然其性烈，若表虚有汗者忌之，正如民间所谓‘麻烦草’，误用则耗气亡阳，不可不慎。仲景麻黄汤用之，必配桂枝、甘草，制其燥也；蜜炙则缓，润肺而不泄，此炮制之妙。
【附方】麻黄汤：麻黄三两，桂枝二两，杏仁七十个，炙甘草一两，治太阳伤寒，无汗而喘……”
他抚摸着纸页，想起这些年走过的路：狼牙山的风雪，扬州的药铺，蕲州的药圃；想起耿伯的疤痕，药工的争论，醉汉的悲剧；想起那些或荒诞或质朴的传说，最终都化作条目中的“俗名”“发明”，如盐入汤，不见其形，却增其味。
建元进来时，见他正往条目中添一句：“民间有‘张骞带麻黄’之说，未见史载，然其出西域，故附于此，以备参考。”便问：“先生既不信传说，为何还要提及？”
李时珍望向窗外，夕阳正照在麻黄茎上，把影子拉得很长。“医书如镜，既要照见草木的本真，也要照见人的生活。”他缓缓道，“百姓在传说里藏着用药的痛与悟，我若删去，便是断了这根连接草木与人间的线。但正文里，我只写我亲眼见、亲手验的——这便是‘信其有验者，笔之于书；疑其无据者，存之于注’。”
他想起年轻时见过的一位老药农，说麻黄“开花时会引来青鸟，青鸟衔过的麻黄，药效更灵”。这显然是传说，但他知道，老药农说这话时，眼里的虔诚，与他自己对着古籍考证时的严谨，本质上是一样的——都是对草木的敬畏，对生命的珍视。
万历二十四年，《本草纲目》刊行。当各地医者翻开麻黄条目，看到“味麻色黄故名”的释名，读到“误用则生麻烦”的注解，或许会想起那些流传在民间的故事。但他们更会记住，那个青衫医者，如何在传说与实证之间，为这株刚烈的草木，写下了最沉静的注脚。
而蕲州的麻黄，依旧在岁岁枯荣里，听着新的歌谣，看着新的药农，把自己的麻与黄，写进更多人的生命里——就像李时珍当年希望的那样，草木无言，却因一部书，与人间的缘分，生生不息。
（下卷终）
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