自打把“清风会”收拾了，漕帮安稳了没几天，新的麻烦就又找上门了。
这一天，刘晓哓刚和几个兄弟巡查完粮道回来，就看到三长老在院子里来回踱步，脸色不太好看。刘晓哓赶紧上前问：“三长老，您这是咋啦？”
三长老停下脚步，皱着眉头说：“晓哓啊，刚收到消息，最近好些粮商联合起来，说咱们漕帮收的保护费太高，影响他们做生意，嚷嚷着要搬运粮食呢。”
刘晓哓一听，瞪大了眼睛：“啥？咱们漕帮收的费用一直都是合理的呀，这些粮商咋突然搞这么一出？”
三长老叹了口气：“我看啊，背后说不定又有人在捣鬼。这些粮商，平时都老老实实的，突然这么齐心，肯定有猫腻。”
刘晓哓想了想，说：“三长老，要不我去找几个粮商代表谈谈，看看他们到底啥想法？”
三长老点点头：“行，你去试试。记住，态度要好，但也不能太软，咱漕帮行得正坐得直，不能被他们牵着鼻子走。”
刘晓哓应了一声，就带着阿虎去了粮商们常聚会的地方。一到那儿，就看到好些粮商聚在一起，气氛很是紧张。
刘晓哓走上前，笑着说：“各位老板，听说你们对咱们漕帮收的费用有意见？咱都是为了把粮食顺顺当当送到百姓手里，有啥想法，咱们好好说。”
一个胖嘟嘟的粮商哼了一声，说：“刘盟主，不是我们故意找事儿。最近生意不好做，你们漕帮收的保护费，让我们利润少了一大截，再这么下去，我们都得喝西北风了。”
刘晓哓解释道：“王老板，您也知道，咱们漕帮兄弟们日夜守着粮道，风里来雨里去的，就为了保证粮食安全。这保护费也是为了维持漕帮的开销，让兄弟们有口饭吃。而且，要是没我们漕帮，这粮道上指不定出多少乱子，到时候你们损失更大。”
另一个瘦高个粮商却不买账：“话是这么说，可你们就不能少收点？我们几家小粮商，本来赚得就不多，这费用一交，都快没钱赚了。”
刘晓哓看着众人，诚恳地说：“各位老板，这样行不行？咱们一起想想办法，看看能不能在保证粮道安全的前提下，给大家减轻点负担。你们也说说，觉得多少费用合适？”
这时候，一个一直没说话的粮商突然开口了：“刘盟主，我觉得你们漕帮可以减少些巡逻的人手，这样不就能省下点开支，费用也就可以降下来了。”
刘晓哓一听，赶紧摆手：“这可不行啊，李老板。如今这世道可不太平，少了人手巡逻，万一粮道出事儿，那损失的可就不是一点半点了。”
胖粮商着急地说：“那你说咋办？反正我们是觉得费用太高，承受不了。”
刘晓哓沉思了一会儿，说：“要不这样，咱们先成立一个监督小组，由各位粮商代表和我们漕帮的人一起组成，看看漕帮的开支能不能再精简一些。要是真能省下钱，咱们再商量降低费用的事儿，您看咋样？”
瘦高个粮商撇撇嘴：“哼，谁知道你们漕帮会不会在里面搞鬼。”
阿虎一听，急了：“你这说的什么话！我们漕帮向来光明磊落，还能骗你们不成？”
刘晓哓赶紧拦住阿虎，笑着对粮商们说：“各位老板放心，这监督小组会把每一笔开支都算得清清楚楚，保证公开透明。要是我们漕帮真有不合理的地方，一定改。”
这时候，一个年纪稍大的粮商站出来说：“刘盟主，我觉得你这提议还算靠谱。咱们就先试试，要是真能解决问题，大家以后也好合作。”
其他粮商听了，也纷纷点头表示同意。
刘晓哓见大家态度有所缓和，心里松了一口气，说：“那就这么说定了。明天咱们就正式成立监督小组，一起商量接下来的事儿。”
回到漕帮，刘晓哓把和粮商们谈判的情况跟三长老说了。三长老听完后，点点头说：“晓哓啊，你处理得不错。这监督小组要是能运作好，说不定能解决这次的危机。”
刘晓哓有些担忧地说：“三长老，我就怕这背后真有人指使粮商这么做，就算成立了监督小组，他们也会从中作梗。”
三长老摸着胡须，说：“不怕，咱们走一步看一步。只要咱们漕帮行得正，就不怕别人挑刺儿。这几天，你让兄弟们多留意一下，看看有没有什么异常情况。”
刘晓哓应道：“好嘞，三长老。我这就去安排。”
第二天，监督小组正式成立。刘晓哓带着几个漕帮兄弟，和粮商们推选出来的代表一起，开始核算漕帮的各项开支。
在核算过程中，一个粮商代表突然指着账本说：“刘盟主，你们这一项购置巡逻船只的费用，是不是太高了？一艘船要这么多钱吗？”
刘晓哓赶紧解释：“张老板，您有所不知。咱们漕帮巡逻的水域情况复杂，普通的船根本不行，必须得定制这种特制的船，才能保证兄弟们在巡逻的时候安全又高效。这费用确实不低，但也是没办法的事儿。”
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