残阳如血，将修缮中的太极殿染成琥珀色。楚昭宁斜倚在龙椅上，指尖无意识摩挲着传国玉玺温润的纹路。三日前那场惊心动魄的宫变虽已平息，但朝堂上弥漫的硝烟仍未散尽——六部尚书折损其三，边疆驻军异动频传，更棘手的是，岭南私铸坊的幕后势力仍藏在暗处。
"陛下，苏将军求见。"女官的通报声打断了她的思绪。
苏辰踏入殿内，玄色锦袍上还沾着未及清理的药草汁液——那是为救治伤兵时留下的痕迹。他呈上一卷泛黄的账簿，墨迹在夕阳下泛着诡异的暗红："这是从柳州知府余党处查获的，上面记载着三年来流向西域的军械数量，足够武装十万大军。"
楚昭宁展开账簿，瞳孔骤缩。密密麻麻的数字旁，竟标注着数个皇亲国戚的姓氏。"皇叔、镇远大将军...这些人表面上支持朕，背地里却..."她猛地将账簿拍在龙案上，鎏金龙纹硌得掌心生疼，"先帝当年怀疑太后兄长，恐怕早就察觉了这个叛国联盟。"
夜色渐浓，宫墙外突然传来急促的马蹄声。暗卫统领浑身浴血闯入："陛下！城西粮仓失火，守卫全军覆没，现场留下西域商队的标记！"
苏辰与楚昭宁对视一眼，同时起身。粮仓乃京城命脉，一旦断绝，不出十日便会引发骚乱。"传令羽林军，封锁九门。"楚昭宁披上玄色披风，凤目在黑暗中闪烁着冷光，"苏辰，你带三千精锐前往粮仓，我亲自去会会那些乱臣贼子。"
城西粮仓内，熊熊烈火映红半边天。苏辰挥剑劈开挡路的叛军，却在粮仓深处发现了令人心惊的一幕——数十具尸体整齐排列，胸口都插着半截带血的玉簪，正是太后生前最爱的样式。"他们这是在挑衅。"他握紧剑柄，"故意留下线索，引我们入局。"
与此同时，楚昭宁的鸾驾停在镇远大将军府前。府门大开，却寂静得可怕。她踏入庭院，只见满地狼藉，将军府众人横尸当场，唯有主厅传来若有若无的琴音。推开门，皇叔正悠然抚琴，案上摆着半壶毒酒。
"宁儿，你终于来了。"皇叔头也不抬，指尖在琴弦上划出刺耳的声响，"当年你父皇若听我之言，将皇位传于三皇子，何至于此？"他突然掷出酒杯，毒酒在青砖上腐蚀出白烟，"传国玉玺现世又如何？西域的铁骑已在边疆集结，你以为凭你能守住这江山？"
楚昭宁抽出软剑，却在剑锋将及对方咽喉时突然顿住。皇叔的眼中闪过一抹解脱，嘴角溢出黑血——他早已服下剧毒。"去...慈恩寺..."他气若游丝，"佛龛...后面..."话未说完，便瘫倒在地。
当楚昭宁赶到慈恩寺时，佛龛后的密室里，一卷残破的舆图在烛光下泛着幽蓝。上面用朱砂标注着西域叛军的进军路线，而在京城的位置，画着三把交叉的弯刀——正是前朝余孽的标志。更令人心惊的是，舆图背面用梵文写着："待新帝登基，里应外合。"
"新帝？"楚昭宁攥紧舆图，突然想起皇叔临终前的话。难道他们扶植了新的傀儡？就在此时，寺外传来喊杀声，苏辰浑身浴血闯入："陛下！叛军假扮成百姓混入城中，目标正是皇宫！"
两人冲出寺庙，却见京城上空燃起数十处火光。更糟糕的是，本该守卫皇宫的羽林军竟调转矛头，将楚昭宁的护卫队团团围住。为首的将领冷笑摘下头盔——赫然是失踪多日的柳州知府千金。
"陛下，别来无恙。"她举起一枚刻着西域花纹的令牌，"这是西域王庭的调兵令，你的羽林军...早已归我统领。"
苏辰挥剑挡在楚昭宁身前，却在余光瞥见对方腰间玉佩时瞳孔骤缩——那是先帝赏赐给三皇子的贴身之物。难道三皇子并未夭折，而是被西域势力暗中培养，如今卷土重来？
暴雨倾盆而下，楚昭宁握紧苏辰的手。在电闪雷鸣中，她望着远处皇宫方向腾起的浓烟，突然笑出声："好，来得正好。"她抽出软剑，剑尖挑起千金的下巴，"告诉你们背后的主子，想要这江山，先过我这关！"
一场更大的风暴，正在黑暗中酝酿。楚昭宁与苏辰握紧彼此的手，他们知道，这一次，不仅要守护皇位，更要揭开埋藏在皇室深处的惊天秘密。而在西域的沙漠中，一支神秘的军队正披着月光，朝着京城的方向缓缓进发...
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