庐江种子工坊的晨露还没散。
炭纤维田埂上的草叶沾着水珠，一踩就“噗”地溅开，打湿了裤脚。
刘寄蹲在锦钢育种机旁拧旋钮。
旋钮有点卡，他用指腹蹭了点机油，才转得顺溜。
机器“嗡嗡”转着，锦钢滤网筛着稻种，细碎的“沙沙”声裹着水汽飘，像有无数春蚕食着嫩叶。
王老实攥着衣角凑过来，衣角还沾着点泥土。
手里捏着半袋旧稻种，布袋补丁是上回新犁磨破的褂子改的，针脚歪歪扭扭，补丁上还沾着泥。
他往机器里瞅，眼泡肿得跟桃似的：“胶东王，这铁家伙真中用？”
“俺昨儿半夜就来工坊外等着，裹着旧棉袄打盹，就怕来晚了赶不上看新种筛选。”
桑小娥举着培养皿跑过来，皿沿沾了点水。
她用袖口擦了擦，才递到王老实面前：“王伯您瞧！这是用锦灰水泡了一宿的，刚数过，一百粒里八十九粒冒芽，比您老用温水泡的多三成！”
她指尖点着皿壁，指腹有点红——是昨儿搓稻种搓的：“上回您说新犁多收半担谷，这稻种要是成了，保管多收一担还拐弯！”
王老实捏起一粒新种，对着光瞅。
粒儿圆滚滚的，像浸了油的珍珠，比旧种沉手：“可不是咋地！上回新犁耕那三亩地，多收的谷够买十张学堂新桌，这稻种要是长好了……”
他忽然笑出声，皱纹里盛着露：“俺家老婆子昨儿还念叨，自打进了这工坊的稻种，鸡都比往常早叫半个时辰——许是闻着新米香，急着催俺下地呢！”
“它不光出芽多，还齐整。”
刘寄直起身擦了擦手，指腹蹭过机器外壳的纹路，沾了点灰。
“陈太后说，这锦筛子是按《齐民要术》里的法子改的，老辈儿的智慧，错不了。”
“老辈儿选种靠眼瞅，瘪粒、破粒挑不干净，出芽就稀稀拉拉。”
他指着滤网，滤网上还沾着几粒瘪种：“这机器筛一遍，剩下的都是壮实种，长出来的苗能一般高——不用再蹲地里薅弱苗了，省劲。”
“刘寄王爷！”
二丫挎着竹篮冲进来，篮子里的豆角晃悠着，掉了一根在地上。
她弯腰捡起来，辫梢红绒球扫过育种机，沾了点稻种：“小石头让俺问，这稻种长出来，穗子能有新课本上的星图那么密不？”
她眨巴着眼睛，手里还攥着那根豆角：“他说星图上的北斗七星像串珠子，穗子要是那么密，能串成项链不？俺说他傻，穗子会掉粒儿！”
陈阿娇踩着田埂过来，裙角沾了草籽，还勾着根草叶。
她弯腰扯掉草叶：“保管比星图密！等抽穗时，让小石头来数，数到天黑都数不清——俺小时候在田里数穗，数着数着就睡着了。”
她蹲下来，指尖点着二丫篮子里的豆角：“你看这机器上的刻度，播下去的行距比老辈儿用手撒的匀。”
“苗儿不挤着抢养料，穗子才能憋得鼓囊囊的——去年张婶家的麦，长得密，穗子都瘪了，心疼坏了。”
王老实忽然一拍大腿，拍得裤子上的土都掉了：“对了！鲁直那小子在东边折腾啥呢？刚才路过听他嚷嚷，说新家伙能自己往地里播？”
众人往播种坊走，田埂上的草叶刮着裤脚。
刚到门口就听见“咔嗒咔嗒”响，鲁直正给播种机装锦钢播管。
额角的汗滴在管上，“嗖”地滑下去，连个印子都不沾，他用袖子抹了把汗。
越人阿花蹲在旁边，手里转着根竹管。
那是越人祖传的点豆竹，管尾缠着磨得发亮的旧布条——是她娘临终前缝的，布边都起毛了：“鲁大哥，这管真比俺们的点豆竹强？”
“俺们点豆，得弓着腰往土里戳，一天下来，腰跟断了似的，顶多播半亩。”
她用竹管敲了敲播管，竹管有点弯：“这铁管戳下去，能比俺们快？俺娘以前点豆，腰都直不起来了。”
鲁直直起身，捶了捶腰，“咯吱”响：“你那竹管一次出一粒，这播管按太后说的改了气压，一次出三粒，还能按行距走，分毫不差。”
他扳动开关，播管对着空筐“噗噗”喷了几下。
稻种落在筐里，排得像串珠子：“你看，一亩地能省两升种，还不用弯腰——上回张婶点豆，直腰时‘哎哟’一声，疼得蹲了半天才起来，这机器，她老人家推着都省力。”
“阿花姐，它还会数数呢！”
小石头从播管下钻出来，头发上沾了点稻壳，手里攥着把稻种，手心都沁出汗了。
“俺数了八回，每回都出三粒，比先生教的算术还准！”
他踮脚把种子举给陈阿娇：“太后您看，这三粒凑在一起，像不像学堂新算盘上的三颗珠子？先生说，三颗珠子加起来是六！”
陈阿娇摸了摸他的头，发丝上还沾着草屑：“前儿翻农书，说老辈儿播种讲究‘三粒一穴’，一颗出不了芽，还有两颗候补，成活率高——老辈儿的法子，都是过日子攒的经验。”
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