未央殿的铜漏“嘀嗒”刚过卯正，滴在铜盘里的声音，在殿中飘得很远，裹着股凉劲。
刘妧踩着青石地砖上的锦纹线升座，衣摆上的“千军纹”随脚步轻颤，扫过御座前的铜鹤。
鹤嘴下的铜铃没响，却透着股静气，连殿外的风声都压得低了。
百官按品阶站定，锦钢朝靴擦过地面，“沙沙”声里裹着股说不出的沉。
没人先开口，殿里只剩铜漏的“嘀嗒”声，一滴一滴，敲在人心上。
“昨岁科技兴农，庐江那边有户人家，”刘妧指尖叩了叩御案，案面的锦灰钢泛着冷光，声音不高却够清晰，每个字都落得实，“王老实家，三亩地收了六石三斗，比往年多了近一石。”
她顿了顿，目光扫过殿中，在大司农公孙越身上停住：“可大司农递的疏子里说，庐江荒田仍有三成。公孙卿，你前儿说，根子在人口不足？”
公孙越往前迈了半步，手里的竹简“哗啦”展开，还攥着张卷了边的锦纸，纸角磨得发白。
他额角冒了层薄汗，顺着脸颊往下滑，滴在竹简上，晕开一小片墨：“陛下明鉴！秦时有口三千万，咱大汉承平五百年，口数才五千二百万！”
他把锦纸往殿中案上一铺，血色线标着人口密度——西域、辽东那片几乎空着，像块没绣满的布，白得晃眼。
“就说朔方郡，每里才五户人家。”他指着线疏最淡的地方，指尖有点抖，碰歪了案上的笔，“您前儿赏的锦钢犁，一天能耕百亩，可没人扶犁，再好的犁也是废铁！庐江那三成荒田，就是没人手去翻！”
“公孙大人这话不对！”
越人军校尉骆越往前一站，身上甲片“哐当”撞出响，震得殿中铜鹤都颤了颤。
他嗓门亮得像撞钟，带着股武将的劲：“咱越人善在山陵开荒，蜀地那么多荒坡，迁咱族人去，不用三年，保准种出粮来！”
他说着拍了拍胸前甲片，甲叶上的锈迹晃了晃，是常年戍边磨的：“去年我族里去了三十户，在巴蜀山沟里开出五亩梯田，收的稻子够吃两年，还能余点换盐，比在山里饿肚子强！”
工部侍郎鲁直赶紧接话，手里还捏着半块锦钢零件——是挖渠机上的齿轮，边缘沾着点铁屑，是今早试机时蹭的。
“骆校尉稍安！”他笑得有些急，怕两人吵起来，往后退了半步，“蜀道那处，臣正让工匠赶制隧道机，打通了确实能迁民。可这机器沉得很，得十万民夫抬去山里头。”
他掂了掂手里的齿轮，铁疙瘩撞在掌心响：“如今丁壮多半在边防戍守，北边的锦钢甲士还缺人补呢，哪来的人手抬机器？总不能让老弱妇孺去抬吧？”
“鲁侍郎说到点子上了。”
陈阿娇坐在侧座，指尖扫过案上的锦线奏章夹，夹子里露出半张庐江农情册，王老实的名字赫然在列，旁边画了个小圈。
她示意黄月英展开张图，图上用绿、黄、红三色线标着地块——绿的是熟地，黄的是荒田，红的是工坊，分得清清楚楚，线边还写着小字注。
“公孙卿只算人口总数，却没算细处。”她指尖点着绿线密集的地方，指甲盖划过纸面，“庐江稻花村那边，王老实家三亩地用了新犁，一人就种得过来，多出来的力气，去工坊挣了钱；可河西的锦灰矿，因缺铁匠，开了一半就搁着了，矿洞门口堆的矿石，能炼出十车钢；交趾的速生木，山里烂着运不出来，因缺商队——这不是光缺‘人’，是缺把人用到该用的地方去的法子。”
“太后这话在理！”
户部尚书出列，手里的算盘珠子“噼里啪啦”响，打得比谁都急，像是要赶着算清一笔欠账。
“臣查过账，去年工坊招了二十万民夫，矿场要了十五万，边镇屯了三十万——”他扒拉着算珠，声音透着点急，额角也冒了汗，“真正能下田的，比十年前还少了五万。不是人不够，是地方抢着要，手慢了就没了！”
骆越急了，往前又挪了挪，脚底下的砖缝都被踩亮了，甲片又响了声。
他脖子上青筋跳了跳，嗓门更高了：“那更该迁民！把南边的人挪去北边，把山里的人挪去平原，不就匀开了？我族里有个老丈，七十多了还说，蜀地土肥，就是路难走，打通了路，他第一个带着子孙去！”
“挪？怎么挪？”
太常寺卿抚着胡须，声音慢悠悠的，像铜漏滴水，压下了殿里的急劲。
他从袖里摸出本账册，账册边角卷得厉害，是常翻的，纸页都泛了黄：“去年试着迁了五千户去辽东，路上耗了三石粮，到地方盖房、分种子，一户就得贴两石。”
他抬眼，目光沉沉的，扫过殿中，带着股老臣的稳：“国库今年的存粮，刚够边防和工坊用，再这么贴，怕要动春耕的种子了——您说，这民能说迁就迁？迁过去饿肚子，还不如不迁。”
刘妧抬手，腕上银镯“叮”地响了声，清清脆脆的，像敲在冰上。
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