月光被厚重的云层遮蔽，海面上一片漆黑，浓密的白雾笼罩了这片海域，
炎刃雷奥站在"奥沃洛德号"的船头，红色火焰纹路的大衣在海风中猎猎作响。他不需要灯光，多年的航海经验让他在黑暗中也能准确判断方向。
“雷奥哥哥，目标船只已进入视野。”莉莎在他旁边乖巧地站立，但是眼神已经锐利如鹰。
雷奥微微点头，嘴角勾起一抹难以察觉的弧度，“按计划行事。”
不远处，一艘装饰华丽的商船正缓缓驶过，那是王室的血晶石运输船，每周都会按时将王国北部矿山开采的宝石运往首都。
这些宝石是王国重要的税收来源，也是王室贵族们炫耀财富的资本。
“行动。”雷奥轻声下令。
霸王海贼团的成员如同幽灵般潜入水中，他们的动作整齐划一，没有溅起一丝水花。狙击手留在船上警戒，还有负责接应的。
雷奥本人没有动，他的见闻色霸气已经笼罩了整个海域，确保不会有任何意外发生。
商船上的守卫打着哈欠，丝毫没有意识到危险临近。
“我说，”一名水手搓着手问道，“这次运完货，咱们的薪水应该能发了吧？”
“呵，别做梦了，”船长冷笑，“格罗夫国王的税官肯定又要克扣——”
突然，数条钩索悄无声息地搭上船舷，黑影迅速攀援而上。
“敌袭！敌袭！”了望台上的水手尖叫着摔下来。
浓雾中，一艘没有悬挂任何旗帜的黑船如同幽灵般接近，甲板上站着一个看不清面容的高大身影。
“真是抱歉，”雷奥面露倨傲之色，右手轻轻按在刀柄上，“这批宝石，我们霸王海贼团——”
“暂时征用了！”
十分钟后，霸王海贼团的成员已经带着价值连城的宝石回到了奥沃洛德号上，而商船的守卫们甚至没有察觉到宝石已经消失——它们被巧妙地替换成了外观相似但是价格低廉的玻璃制品。
唯一清醒的船长瘫坐在甲板上，惊恐地看着霸王海贼团如同鬼魅般搬空所有宝石，然后扬长而去。
“完美。”莉莎兴奋地检查着战利品，“这些足够让王室财政紧张一阵子了。”
雷奥望向远方王国的海岸线，目光深邃。“这只是开始。”
三天后，王国最大的香料仓库外，布鲁克悠闲地靠在墙边。
“哟嚯嚯嚯~虽然我不喜欢做这种事，不过既然是船长的要求，那我也没办法了。”
布鲁克叹了口气，随手擦燃一根火柴，弹向一旁的油灯。
轰隆！
冲天的火光瞬间吞噬了整个仓库，浓烟滚滚升起，照亮了王都的夜空。
“失火了！快救火！”
在深夜突然起火。火势凶猛却出奇地有规律，只烧毁了王室控制的仓库，而相邻的平民商铺毫发无伤。
混乱中，没人注意到一个瘦高的身影哼着小曲，在黑暗之中戴上黑色的高顶礼帽，慢悠悠地消失在巷子里。
同一天夜里，王国的各个酒馆和市集中开始流传一个消息：邻国的税收政策更为宽松，对商人更加友好。这些传言如同野火般蔓延，细节丰富得令人不得不信。
“听说了吗？东边的阿尔巴托王国正在招募工匠，提供住房和免税三年的优惠！”
“我表兄上周就过去了，他说那边的生活确实比这里好多了。”
“何止！他们还给农民发种子！”
王都的集市上，类似的对话在短短几天内如同瘟疫般蔓延，莱德戴着兜帽，故意在税务官经过时大声说道：“我二大爷全家都搬过去了，现在顿顿有肉吃！”
税务官脸色铁青，但越来越多的平民开始交头接耳，眼中闪烁着异样的光芒。
流言越传越广，而王室对此一无所知，直到港口官员报告说近一周有超过两百户工匠家庭悄悄离开了王国。
王宫大殿内，财政大臣额头冒汗，声音颤抖：“陛下，宝石运输船连续两周遭遇'意外'，香料仓库被毁，现在又出现人口流失……我们的税收已经减少了四成。”
国王——一个肥胖的中年男人，手指上戴满了宝石戒指——愤怒地拍打王座扶手：“那就提高税率！那些贱民享受王国的保护，就该付出代价！”
财政大臣欲言又止，最终低头应命，他知道这只会让情况更加恶化，但没人敢违抗国王的命令。
就在国王下令提高税率的同一天晚上，王都最有权势的三位贵族各自收到了神秘的邀请函。函件上没有署名，只画着一把指虎的简笔画。
老贵族瓦尔德·德瑞克公爵在书房中来回踱步，他的管家刚刚通报说有位"霸王先生"请求见面。
那个蠢国王整天游手好闲，不知道事情的严重性，德瑞克知道这意味着什么，这可是仅次于三皇的超级海贼亲自登门。
他犹豫再三，最终决定接见。
当他打开书房门时，伐尔撒已经坐在他的扶手椅上了，仿佛从一开始就在那里。德瑞克倒吸一口冷气，下意识地后退一步。
“晚上好，公爵大人。”伐尔撒微笑着，眼神却锐利如刀，“希望我的突然造访没有吓到您。”
德瑞克强自镇定：“八大海贼之首的霸王伐尔撒亲自来访，想必不是为了喝茶聊天。”
“确实不是。”伐尔撒微笑着递上一份文件，“只是想请公爵大人欣赏些……有趣的账本。”
公爵翻开文件，瞳孔骤然收缩——上面详细记录着格罗夫王国挪用公款、暗杀政敌的罪证。
“你以为这些就能……”
“当然不止，”伐尔撒从怀中取出一个精致的木盒，推给德瑞克，“这是您儿子十年前失踪时佩戴的项链，对吗？”
德瑞克的手剧烈颤抖起来，他打开盒子，里面是一条银质项链，坠子可以打开，里面是他和已故妻子的微型肖像。这是他在儿子十六岁生日时送的礼物。
“您……您知道他的下落？”德瑞克的声音哽咽了。
伐尔撒的表情变得严肃：“您儿子没有逃跑，也没有自杀。他被国王的秘密警察绑架，卖给了奴隶贩子，因为他不小心看到了国王与地下世界的交易记录。”
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