流沙集市的西区，比中心区域更加混乱和破败。空气中弥漫着浓重的鱼腥味、水汽和一种难以言喻的霉腐气息。这里的摊位更加简陋，出售的物品也更为古怪，许多都带着明显的水渍或来自地底的阴冷。来往的修士大多沉默寡言，眼神警惕，身上带着一股长期不见天日的苍白与湿气。
萧烬四人按照老鱼头的指示，在如同迷宫般的狭窄巷道间穿行，寻找着那个名为“水鬼”的摊主。
终于，在一个靠近地下暗河支流入口的、由几块破木板搭成的摊位前，他们停下了脚步。摊位上随意摆放着一些奇形怪状的水生妖兽骨骼、散发着荧光的苔藓、以及一些锈迹斑斑、看不出用途的金属零件。摊主则是一个蜷缩在阴影里、披着厚重湿漉蓑衣的身影，看不清面容，只有一双在黑暗中微微反光的、如同鱼眼般毫无感情的眼睛，偶尔抬起，扫过路人。
这就是“水鬼”。
萧烬走上前，没有说话，只是将老鱼头给的那枚黑色鱼鳞令牌，轻轻放在了摊位上。
那“水鬼”的目光落在令牌上，停顿了片刻。然后，一只覆盖着细密青黑色鳞片、指间带着蹼状薄膜的手，从蓑衣下伸出，迅速将令牌收起。整个过程悄无声息。
他依旧没有说话，只是用那双鱼眼看了看萧烬四人，然后站起身，佝偻着背，示意他们跟上。
四人紧随其后。“水鬼”带着他们来到旁边那条散发着腥臭和寒气的地下暗河旁。河水漆黑如墨，看不到底，水面上漂浮着一些白色的泡沫和未知的腐烂物。河边系着一条看起来极其破旧、甚至有些漏水的狭长木舟，舟上挂着一盏散发着幽绿色光芒的灯笼。
“水鬼”指了指那条木舟，示意他们上去。
看着那仿佛随时会散架的木舟和诡异的河水，月汐眼中闪过一丝迟疑。璇玑也微微蹙眉，她能感觉到这河水中蕴含着一股阴寒死寂的力量。
萧烬却没有犹豫，率先踏上了木舟。木舟微微晃动，发出不堪重负的“吱呀”声，但终究没有沉没。阿琰紧随其后，然后是璇玑和月汐。
待四人坐稳，“水鬼”解开缆绳，自己也跳上船尾。他拿起一根长长的、不知是何材质的黑色竹篙，插入漆黑的河水中，轻轻一点。
木舟无声无息地滑入河道中央，向着下游黑暗深处驶去。那盏幽绿色的灯笼，是这片无尽黑暗中唯一的光源，映照着众人凝重而警惕的脸庞，以及“水鬼”那在蓑衣下模糊不清的背影。
暗河之内，仿佛进入了另一个世界。
头顶是压抑的、不断滴水的岩层，两侧是湿滑的、生长着发光菌类的石壁。河水寂静地流淌，听不到丝毫水声，只有竹篙偶尔划破水面的细微响动。空气中弥漫着浓重的水汽和腐朽气息，神识在这里受到极大的压制，甚至连方向感都变得模糊。
木舟行驶的速度并不快，却异常平稳，仿佛“水鬼”对这条河道熟悉到闭着眼睛都能通行。
不知行驶了多久，前方河道出现了一个岔口。“水鬼”没有丝毫犹豫，操控着木舟驶入了左边那条更为狭窄、光线也更加昏暗的支流。
支流内的环境更加诡异。河水的颜色变成了暗红色，仿佛流淌着稀释的血液，散发出淡淡的铁锈味。两侧的石壁上，开始出现一些模糊的、风格诡异的壁画，描绘着一些非人非兽、扭曲痛苦的生灵，以及星辰陨落、大陆沉浮的恐怖景象。这些壁画年代极其久远，充满了不祥与绝望的气息。
“这里……是什么地方？”月汐忍不住低声问道，声音在寂静的河道中显得格外清晰。
“水鬼”没有回头，也没有回答，仿佛一尊沉默的石像。
萧烬目光锐利地扫过那些壁画，心中震撼。这些壁画的风格，与他之前在陨星原遗迹、流沙古殿中看到的有些相似，但更加古老，更加……疯狂。它们似乎在记录着一场湮灭纪元的浩劫。
混沌晶石在他怀中，传来一种微弱的、带着悲凉与警示的悸动。
木舟继续前行。偶尔，可以看到河水中漂浮过一些巨大的、形状怪异的阴影，散发出令人心悸的气息，但它们似乎对这艘挂着幽绿灯笼的小舟视而不见，缓缓沉入河底。
又经过了几处岔口，每一次“水鬼”都选择了一条最为隐秘、气息最为阴森的路线。有时会穿过完全被水淹没的洞穴，有时则会驶入布满了钟乳石、如同巨兽口腔般的溶洞。
就在四人精神高度紧绷，不知这趟旅程何时是尽头时，前方豁然开朗！
木舟驶出了一条狭窄的水道，进入了一片巨大无比的地下湖泊！湖泊的水不再是黑色或暗红色，而是呈现出一种深邃的、仿佛蕴含星空的幽蓝色。湖面平静如镜，倒映着穹顶之上……那并非岩石，而是一片浩瀚的、缓缓旋转的星云虚影！无数星辰在虚空中生灭，散发出柔和而神秘的光芒，将整个地下湖泊照亮，美得令人窒息，却也充满了不真实的诡异感。
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