晨雾未散时，陈默的竹扫帚已在青石板上划出沙沙响。
江畔小酒馆的青瓦檐角还凝着露珠，老槐树上昨夜被风吹落的花瓣沾在扫帚上，他扫到第三遍时，那瓣粉白的花便跟着竹枝一起，落进墙角的陶瓮里——那是他专门收落花的，说等入秋晒成花饼，给常来蹭茶的孩童们尝鲜。
陶壶在灶上咕嘟作响，他掀起木盖，白雾裹着茶香扑上眉梢。
水汽模糊了视线，恍惚又看见梦里那方糖饼——金黄酥脆的糖壳在铁锅边缘裂开，“轰”地坠进深不见底的黑洞。
他闭了闭眼，袖中指尖轻轻掐住腕脉，内劲顺着十二正经游走。
这一探让他指尖微颤：大周天圆满的真气竟像退潮的江水，从前翻涌的劲浪此刻只剩细流，连任督二脉的热意都淡了几分。
“原来武道尽头，是让路。”他低叹一声，伸手拨了拨灶里的柴火。
火星噼啪炸开，映得他眼角细纹里浮起几分释然——当年在宰相府扫院时，他总怕这一身本事被人发现；如今真要散了，倒像卸下块压了十年的石头。
“掌柜的！”
脆生生的童音撞破晨雾。
扎着羊角辫的小丫头攥着半块烤红薯跑进来，发梢沾着草屑，“昨儿我跟狗蛋贴的‘陈记茶好喝’还在呢！王铁匠说您煮的茶比他媳妇熬的药汤甜！”
陈默弯腰替她理了理歪掉的发绳，指腹碰到她冻得通红的耳垂，顺手把灶边温着的红糖姜茶倒了半碗：“甜不甜得看舌头，可别被王铁匠骗了——他上次说我腌的梅子酸掉牙，转头偷摸吃了小半坛。”
小丫头咯咯笑着捧碗，忽然瞥见他袖角露出的青布，眼睛一亮：“阿默叔，您这件衣裳跟我爹说的‘赘婿’穿的好像！他说那时候满京城都笑您……”
“那时候的糖饼才甜。”陈默打断她的话，伸手接住从瓦缝漏下的阳光。
光斑落在他泛白的袖口，像极了当年苏清漪第一次正眼瞧他时，手里攥着的那方绣着并蒂莲的帕子。
小丫头没听懂，吸溜着姜茶跑了，木门槛被她撞得吱呀响，倒惊飞了檐下的麻雀。
北地三州的风卷着沙粒打在程雪脸上。
她蹲在那座“伪民气碑”前，戴鹿皮手套的指尖划过刻着“五谷丰登”的碑面——石质粗粝，比真正的回音碑少了三分温润。
“挖开。”她对身后的衙役抬了抬下巴。
铁锨铲进碑底的瞬间，锈迹斑斑的铜铃滚了出来。
程雪捏起铜铃摇晃，空洞的响声里混着几丝若有若无的呜咽。
“摄魂铃。”她冷笑一声，将铜铃抛进随行的木匣，“用百姓怨念养虚妄气运，倒比当年的世家更狠。”
“大人，这碑……”随行的县丞搓着手，额角渗汗，“小的真不知是假的，那李员外说捐碑是积德……”
“积德？”程雪转头时，腰间的龙脉监察官玉牌闪了闪冷光，“把工部的人叫过来。”她指了指伪碑，“原样复制，里面嵌反溯铭文——他敢骗香火，就让这碑替他把谎话喊遍三州。”
京城太极殿的蟠龙柱下，茶盏碎裂的声音震得梁上落灰。
宗室老臣王太傅甩着水袖，胡须抖得像风中的芦苇：“苏首辅，你当这朝堂是过家家？让泥腿子选官？当年你爹在时，可没这么荒唐的主意！”
苏清漪端坐在首座，指尖轻轻叩了叩案上的竹简。
她穿月白织金官服，发间只插一支素银簪，倒比从前在宰相府时更显利落。
“王太傅说庶民无远见。”她抬眼扫过殿内交头接耳的官员，“那便让他们看看庶民的远见。”
内侍抬来的檀木箱打开时，殿内静得能听见呼吸声。
一卷卷用麻绳捆着的竹简摊开，有染着墨点的，有沾着草屑的，甚至有一张是用桦树皮写的，字迹歪歪扭扭：“我想阿默叔那样的人，能多来看看我们。”
“他们不懂治国？”苏清漪捏起那张桦树皮，声音轻却像钢针，“可他们懂痛——税重了痛，官贪了痛，孩子读不起书痛。这些痛，比任何策论都真。”
王太傅的脸涨成猪肝色，张了张嘴终究没说出话。
殿外的阳光斜斜照进来，落在苏清漪鬓角的银簪上，那点银光晃得人睁不开眼——倒像极了当年陈默在宰相府扫院时，仰头看她的目光。
监察院的密道里，烛火在青铜灯树间明明灭灭。
柳如烟倚着红漆柱，指尖转着半块碎玉——那是“黑账镜”最后一批罪证的标记。
忽然，阴影里转出个玄衣暗卫，单膝跪地，掌心托着封用蜂蜡密封的信。
“影阁在南楚的线报。”暗卫声音压得极低，“有两个名字……在镜审台的漏网之鱼。”
柳如烟的手指顿住。
她扯断蜡封，展开信纸的瞬间，烛火“噗”地灭了。
黑暗里，她的眼却亮得惊人，像淬了毒的刀锋。
殿外的更漏敲过五下时，陈默把最后一盏灯油添满。
老槐树的花瓣落进陶锅，米香混着花香漫出窗棂，往山那边去了。
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