青牛镇的清晨,薄雾尚未散尽,带着劫后余生的萧索与一丝不易察觉的松快。街道上,人们已经开始清理断壁残垣,修补破损的门窗,虽然脸上难掩疲惫与惊惶,但至少那令人窒息的怨煞黑雾已经退去,阳光得以重新洒落。空气中弥漫着尘土、焦木和艾草燃烧后混合的复杂气味。
棺材铺门口,四目道长陈友益正麻利地收拾着他的行头——引魂幡卷好,铜钱剑插回背后的剑囊,那副标志性的圆框眼镜被他用一块软布仔细擦拭后,重新架回鼻梁上。
“九哥,郑老弟,杨妹子,诸位!”他拱了拱手,脸上又恢复了那副玩世不恭又带着些真切的笑容,只是眼底还残留着一丝凝重,“此间事毕,贫道这赶尸的营生可耽搁不起了!主家付了定金的,那几个‘客人’再不动身,怕是要误了时辰,不但对不起雇主,更要被道上朋友笑话了!”
他拍了拍腰间一个鼓囊囊的褡裢,里面传来铜钱碰撞的清脆声响。“再说了,这年头,兵荒马乱,银子难挣。没银子,别说朱砂黄纸,就是买鸡腿都得掂量掂量!李秋生、王文才、张晓光!”他转向三个师侄,“跟着你们师父好好学本事,别偷懒!下次再见,道爷请你们吃顿好的!”
三个徒弟连忙恭敬应声:“是!四目道长!”“道长一路小心!”
郑三胖也抱拳回礼:“陈道长辛苦!路上多保重!等这阵子忙完,带着您的‘客人’路过青牛镇,一定来万应斋歇脚,好酒好肉伺候着!”
“哈哈,那敢情好!就这么说定了!”四目道长大笑,又对林九正色道,“九哥,东南方向那点阴气,杨妹子既已卜出凶兆,虽方位不明,你定要多加留意。我这一路北行,也会替你多打听风声。走了!”
说罢,他整了整洗得发白的杏黄道袍,口中念念有词,手中铜铃一摇,清脆的铃声在清晨的薄雾中荡开。他瘦高的身影大步流星,很快消失在镇口的晨光里,只留下渐行渐远的铃音余韵。
万应斋门口,郑三胖一家也开始了灾后重整。鬼仆打着破伞,抱怨着黑雾毁掉的纸扎精品,指挥雇来的街坊搬运残骸。崭新的童男童女、纸马纸轿被小心翼翼摆上货架。杨小凤坐在柜台后,指尖捻动几枚古铜钱,对着泛黄的账簿盘算这次损失,眉间轻蹙,为生计忧心。
林九带着三个徒弟,默默穿行在渐渐恢复生气的街道,与镇民短暂话别后,踏上了返回义庄的官道。来时匆匆,归途却带着一份沉重的余韵。战乱的疮痍并未远离,官道两旁废弃的村落像巨大的伤疤,田地荒芜,蒿草疯长,偶尔可见面黄肌瘦的流民拖家带口踟蹰而行。路边的乱葬岗上,几处新翻的黄土格外刺眼,几只乌鸦在枯树上哑着嗓子聒噪,投下不祥的阴影。
“师父,这种日子…啥时候是个头啊?”张晓光看着路边衣不蔽体的孩童,声音低哑。
林九沉默前行,目光掠过荒芜的田野和远处天边隐约的战火烟尘,沉声道:“天地不仁,苍生劫数。妖魔趁乱而起,人心鬼蜮丛生。我等修道之人,力之所及,唯护一方安宁,守眼前之人。至于江山鼎革…非你我所能及。”
话语平淡,却透着岁月磨砺的厚重。三个徒弟沉默下来,步履似也重了几分。
跋涉两日,熟悉的土墙瓦顶终于映入眼帘。残破的院墙,半塌的院门,门口那两棵熟悉的老槐树枝叶稀疏,义庄独有那股混杂着陈旧香烛、干燥草药和淡淡尸气的特殊气味扑面而来。
“到家了!”王文才长舒一口气,脸上带着归家的踏实。
推开吱呀作响的院门,义庄内一切如常。堂屋停放着几口薄皮棺材,供桌上的长明灯幽幽燃烧。院内晾晒着前些日子画好的黄符,墨迹早已干透。
“秋生,去把后院水缸添满。文才、晓光,堂屋和院子打扫一遍,香烛纸钱清点数目,看看还需添置什么。”林九简洁吩咐,“为师去看看账册。”
“是,师父!”三个徒弟立刻分头行动。清冷熟悉的氛围,让奔波数日的疲惫卸下不少。
回到自己简朴的屋子,林九翻出那本记载着义庄收支的薄册。纸张粗糙,墨迹新旧不一,上面记录着零星的入账:张村李老汉迁坟看风水,八百文;赵家小儿夜啼请符纸安魂,两百文;刘记布庄东家择吉日开张,香火钱五百文……都是些零碎的小生意,勉强支撑师徒四人和这座义庄的开销。他目光扫过,心中计算着余钱尚能支撑多久。
收起账册,林九走到窗边的老榆木书案前。案头放着一个擦拭干净的黄铜罗盘,古旧斑驳,中心天池的磁针稳稳指着南北。这是师门传下的老物件,除堪舆外,对地气阴煞也有微弱感应。
东南方向…
杨小凤的卦象在脑中闪过。林九凝神,指尖轻轻拂过冰凉的罗盘天池。就在他心神沉入的刹那,那根极其稳定的磁针,竟难以察觉地朝东南方位微微颤动了一丝!幅度细微如羽落,若非他全神贯注几乎错过,随即它又缓缓复位,归于平静。
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