暮色四合，山风裹挟着黑风坳残留的腐朽气息，如同冰冷的鞭子抽打在归途众人的脸上。崎岖的山道在昏暗中蜿蜒，两侧嶙峋的怪石在渐浓的夜色里投下扭曲的暗影，如同蹲伏的鬼魅。脚步声在寂静的山林里显得格外沉重，混杂着粗重的喘息。
“师、师父…”张晓光的声音带着没散尽的惊悸，打破了沉闷，“那老狈精…它最后看我们的眼神，好像…好像不是恨我们，倒像是…在求我们救它？”他想起洞中那老狈精回头时浑浊眼里的绝望，忍不住打了个寒颤。
“哼，它那是怕洞里那玩意儿！”李秋生抹了把额头的冷汗，褡裢里的法器随着他的动作“哗啦”轻响，“你没看它跑得比兔子还快？丢下那毒草就跟丢烫手山芋似的！”
王文才闷头跟在后面，壮硕的身躯绷得紧紧的，瓮声道：“它爪子缠着布，流着血，跑起来都瘸。洞里面…肯定有更狠的东西收拾它。”
林九走在最前，佝偻的背影在暮色中如同一截沉默的老竹。他枯瘦的手指无意识地摩挲着腰间褡裢里那个黄纸包——里面裹着那株散发着不祥气息的蚀心藤。指尖隔着粗糙的纸页，仿佛能感受到那股混合着硫磺、血腥与剧毒的阴冷邪气，丝丝缕缕地往皮肉里钻。
“它是在怕。”白流苏清泠的声音在夜风中响起，她腰间的乾坤红菱不再嗡鸣，安静地垂落，尾端银铃只余一丝微不可察的余震，“怕完不成差事的下场。那烙印在它魂体深处，是深入骨髓的枷锁。”她顿了顿，目光扫过前方林九沉默的背影，“九哥，那蚀心藤…你打算如何处置？”
林九脚步未停，声音低沉：“此物剧毒污秽，寻常草木精怪绝不敢触碰。那邪物不仅驱使山魈掠食生灵，更驱使狈精这等通灵之物采集毒物，其图谋恐非仅仅是吞噬地脉生机这般简单。”他从褡裢中小心翼翼地取出那黄纸包，在渐暗的光线下解开一角。暗紫色的叶片肥厚扭曲，脉络中隐隐流动着粘稠的黑气，散发出的腥甜腐臭让紧跟在后的李秋生和张晓光忍不住捂住了口鼻。
“带回义庄，设法封存。”林九重新包好，声音带着一丝凝重，“或许能从中窥得一丝那邪物的根脚。”
就在他收起纸包的瞬间，白流苏腰间的银铃毫无征兆地发出“叮”的一声极其轻微的脆响，如同冰珠坠玉盘，在寂静的山道上格外清晰。她脚步微顿，侧耳倾听，清丽的脸上掠过一丝疑惑。
“怎么了师叔？”张晓光紧张地问。
白流苏微微摇头，指尖拂过安静的银铃：“没什么，许是山风激荡。不过…”她抬眸望向左侧下方深不见底的山涧方向，“那边的地气，似乎…有些异样的躁动，很微弱，但…带着怨毒。”
众人下意识地看向那片被黑暗吞噬的山涧，只听到涧底水流的呜咽声和风吹过枯枝的呜咽，更添几分凄清。林九也凝神感应了片刻，定星盘在褡裢深处沉寂着，并未示警。“或许是山魈在涧底活动。”他收回目光，“先回义庄。”
夜色彻底笼罩山野时，义庄熟悉的轮廓终于出现在视线中。那半塌的院墙，门口两棵在风中沙沙作响的老槐树，以及空气中熟悉的香烛纸灰混杂着淡淡艾草的气息，如同一剂安神的良药，让一路紧绷的神经稍稍松弛。
推开吱呀作响的院门，昏黄的灯光从堂屋门口透出，将院子映照得影影绰绰。一个圆滚滚的身影正踮着脚，努力将一盏新糊好的气死风灯挂上檐下的钩子，正是郑三胖。
“哎哟！九哥！你们可算回来了！”郑三胖听到动静，扭过头，胖脸上立刻堆满笑容，小眼睛在灯光下闪着光。他拍了拍手上的灰尘，快步迎上来，“天黑透了，我还琢磨着你们是不是被黑风坳那鬼地方绊住了！正打算让鬼仆打着伞去山脚迎迎呢！”他身后，郑家慧和郑家乐姐弟俩也从堂屋门口探出脑袋，脸上带着关切。郑三胖的目光随即落在林九身旁那道素净陌生的身影上，带着一丝恰到好处的疑惑和礼貌，“这位姑娘是…？”
“这是白流苏，我师妹。”林九简单介绍道，“刚从九华山来。”
“原来是白仙子！失敬失敬！”郑三胖立刻换上更热情的笑容，拱手行礼，“在下郑三胖，在镇上开了间纸扎铺子，与九哥是旧识了！这位是我家小子家乐，闺女家慧。”他指了指身后的儿女。
白流苏微微颔首还礼：“郑道友。”
“郑道友？”林九看向郑三胖，“深夜来访，可是有事？”
“嗨！没啥大事！”郑三胖搓着手，笑呵呵的，“白天家乐这孩子，非念叨着九哥给他的那宝贝伞，说伞柄上有个小磕碰，心疼得不得了，缠着我带他过来，想请九哥看看能不能修补修补。”说着，他回头招呼，“家乐！还不把伞拿给你九叔瞧瞧！”
郑家乐抱着那把紫骨伞跑了过来，小心翼翼地将伞递给林九，少年脸上带着一丝不舍：“九叔…您看这儿。”他指着伞骨末端靠近握手处一道极其细微、几乎难以察觉的划痕，“我今儿擦伞的时候才发现的…不知道啥时候磕的。”
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