金龙谷所在的村落比苏晓晓想象中还要偏远。车子在蜿蜒的山路上颠簸了整整六个小时，最后一段路甚至只能徒步。当她们终于看到那片依山而建的木屋时，陈美娟已经累得直喘气。
“我的天，这地方连个信号塔都没有。”陈美娟掏出手机晃了晃，屏幕上依旧显示“无服务”。
苏晓晓环顾四周。村子不大，约莫二三十户人家，木屋错落有致地分布在山坡上。远处，金龙谷的轮廓在薄雾中若隐若现，确实如地图所示，呈现出奇特的螺旋状结构。
“先找村长。”苏晓晓调整了一下背包肩带，“按岩教授说的，要先取得他们的同意。”
村口有几个孩子在玩耍，看到陌生人，立刻停下动作，好奇地打量着她们。陈美娟从背包里掏出几颗水果糖，笑着朝孩子们招手。
“来，姐姐请你们吃糖。”
孩子们互相看了看，一个胆子大些的男孩率先走过来。陈美娟蹲下身，把糖果分给他们，用当地方言说了句什么。孩子们立刻笑起来，叽叽喳喳地回应。
苏晓晓有些惊讶：“你会说这里的话？”
“昨晚临时学的。”陈美娟得意地眨眨眼，“‘你好’‘谢谢’‘真漂亮’这种基础用语，走遍天下都不怕。”
在孩子们的带领下，她们很快找到了村长家。村长是个六十多岁的老人，脸上布满皱纹，但眼神清亮。他穿着传统的民族服饰，正坐在门前的矮凳上编织竹筐。
“阿伯您好。”苏晓晓用普通话打招呼，同时递上岩教授写的介绍信和准备好的礼物——几个强光手电筒和一箱常用药品。
村长放下手中的活计，仔细看了看介绍信，又打量了她们一番，这才开口：“岩教授的学生？”
“是的。”苏晓晓点头，“我们想进金龙谷做生态考察，保证不会破坏任何东西。”
村长沉默片刻，指了指旁边的木凳：“坐。”
陈美娟立刻发挥她的社交天赋，从背包里又拿出几个崭新的打火机：“阿伯，这是给您的。听说村里有时候要生火做饭，这个比火柴好用。”
村长接过打火机，熟练地按了一下，火苗窜出。他眼中闪过一丝惊讶，但很快又恢复平静。
“金龙谷是我们族的圣地。”村长缓缓说道，“外人不能随便进。”
苏晓晓早有准备，拿出李教授之前拍摄的植物照片：“我们主要是想研究这些特殊植物。您看，这种红色小花，李教授说只在金龙谷发现过。”
看到照片，村长的表情柔和了些：“这是龙神花，只在谷里生长。”
“我们绝对不会采摘。”苏晓晓保证道，“只是拍照记录，研究它们的生长环境。”
陈美娟适时补充：“我们还可以帮村里做点事。我看孩子们的衣服都有些旧了，下次来可以带些新衣服。”
村长思考良久，终于点头：“明天我带你们进谷。但有几条规矩必须遵守。”
“您说。”
“第一，不能在谷里大声说话；第二，不能带走任何东西，一片叶子都不行；第三，遇到动物要让路，不能惊吓它们；第四...”村长顿了顿，神色严肃，“如果听到铃声，必须立刻停下，面向东方低头，直到铃声消失。”
“铃声？”苏晓晓疑惑。
“龙神的铃声。”村长没有多解释，“记住就好。”
当晚，她们被安排在村长家的客房休息。房间很简陋，但收拾得干净整洁。窗外，山谷在月光下泛着淡淡的金色光泽。
陈美娟趴在窗口张望：“晓晓，你看那山谷好像在发光诶。”
苏晓晓走到窗边。确实，山谷的方向有微弱的金光流动，但很细微，不仔细看根本发现不了。她悄悄取出能量探测仪，指针轻微晃动，显示有异常能量波动。
“明天进去就知道了。”她收起仪器，“先休息吧，明天要徒步很久。”
第二天清晨，村长带着一个年轻人来到客房。年轻人约莫二十岁，皮肤黝黑，身材精壮，背着一个竹篓，里面装着水和干粮。
“这是我孙子，阿木。”村长介绍道，“他经常进谷采药，对路线最熟悉。”
阿木腼腆地朝她们点点头，目光在苏晓晓的登山装备上多停留了几秒。
“你们这个...”他指了指苏晓晓背包侧面的登山杖，“进谷不能用。”
苏晓晓愣了一下：“为什么？”
“会惊扰土地。”阿木言简意赅，“用手就好，谷里不难走。”
陈美娟立刻把两人的登山杖收起来：“入乡随俗，听向导的。”
出发前，阿木从竹篓里取出几片叶子，让她们含在嘴里：“清心草，谷里雾气重，这个能提神醒脑。”
叶子入口清凉，带着淡淡的甘甜。苏晓晓敏锐地察觉到其中蕴含的微弱灵气，这绝不是普通的草药。
通往山谷的小路隐没在密林中，坡度平缓，确实如阿木所说并不难走。越靠近山谷，周围的植被越发奇特。树木的枝叶呈现出金属般的光泽，有些甚至像是镀了一层薄金。
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