“剥离半数本源，重塑规则之基。”
这十二个字跟冰链子似的，缠在苏牧刚完成跃迁的灵魂上——不是比喻，是真能觉出凉意顺着脊椎往上爬，像有人拿冰锥子往骨头缝里扎。源初印记传来的警示没半分水分，是存在本源里的直觉，跟饿了要吃饭、渴了要喝水一样真：承载“方舟之核”不是扛袋粮食那么简单，是把自己的半条命掏出来，跟命运赌一把。成了，文明能续口气；败了，他这颗“种子”连灰都剩不下，更别说要守的林栀、岗岩、大长老，还有星域里那些啃营养膏的孩子。
蒲公英-7的通牒就在这时候飘过来——没催，没劝，跟自动取款机似的，就等他输密码。它把整个文明生死的选择权，赤裸裸甩在苏牧面前，像把刀放在砧板上，说“你自己选砍还是不砍”。
指挥中心里静得能听见呼吸声。岗岩将军的岩石身子跟冻住了似的，指节捏得咯咯响，手背上的旧疤（当年跟“肃正协议”的机械兽拼时留下的，跟蚯蚓似的爬在手背上）都绷得发亮；大长老的灵光法杖在手里抖，杖头的灵光石忽明忽暗，跟快没电的手电筒似的；林栀咬着下唇，指甲盖掐进掌心，渗出血丝都没知觉——她盯着光幕里苏牧的侧脸，那脸平静得让人心慌，眼泪顺着下巴滴在衣领上，晕开个小湿斑。
他们听不着苏牧灵魂里的警示，可从蒲公英-7那没半点人味的语调里，能觉出这选择背后藏着多大的坑——就跟医生说“要做手术才能活，但可能下不了手术台”，你明明怕得要死，还得硬着头皮点头。
情绪奇点的意识跟苏牧连得死死的，把那警示接了个全乎。它的数据流跟卡壳的电脑似的，顿了半秒，然后跟疯了似的波动：“这代价……太他妈大了！这不是合作，是拿命填！是牺牲！”
苏牧站在生命古树的枝桠上，指尖那株规则嫩芽还晃着——是之前凝聚的能量苗，跟生命古树一个味儿，却更纯。他没急着回蒲公英-7，眼光慢慢扫过下面的星域：
防御工地上，工人抱着焊枪蹲在支架上，焊花子溅得跟撒了把星星似的，有人举着饭盒喊“歇会儿吃口热的”，声音撞在穹顶上弹回来；岗岩将军带着士兵在调试新型防御节点，节点上的蓝光跟萤火虫似的闪，有人擦着汗骂“这破玩意儿比机械兽还难伺候”，可嘴角翘着——是打心底里的高兴；大长老坐在台阶上，给灵能造物喂灵能石，那造物是半透明的灵蝶，翅膀上带着规则纹路，蹭着大长老的指尖，跟小猫撒娇似的；林栀站在指挥台边，跟技术员核对数据，回头看见苏牧的目光，赶紧挥了挥手，笑出的梨涡里全是担心。
这些画面跟电影似的，在苏牧脑子里过了一遍。他想起跟林栀在A大图书馆的初遇——她蹲在书架前找《规则史》，头发上沾着本书的纸屑，抬头笑的时候，眼睛跟星子似的；想起跟陆辰言签契约时，陆辰言拍着他的肩膀说“以后跟着我，亏不了”，可后来陆辰言为了护他，被“肃正协议”的机械爪撕成了碎片；想起秩序星域以前的繁华——穹顶下的喷泉能喷出彩虹色的灵能水，孩子们在广场上追着机械犬跑，卖糖人的老头举着糖稀锅，香味能飘半条街；想起灾难来临时，天空中裂开道黑色的缝，机械兽跟潮水似的涌进来，把繁华啃成了废墟，有人抱着孩子哭，有人举着枪喊“跟我拼了”，血浸红了地面的规则纹路。
他的旅程，从图书馆里的一句“同学你挡着我找书了”，走到现在要扛整个文明的生死——这枚“源初设计院的种子”，终究要面对发芽时最狠的风雨：要么被风吹折，要么把根扎进石头缝里，拼了命往上长。
逃避吗？拒绝蒲公英-7的“方舟”？
以他现在“萌芽期”的能耐，加上情绪奇点和星域的防御，说不定能扛住“净化舰队”的先头部队一阵子——比如用“变量”之力把敌人的腐蚀波反弹回去，用规则节点困住机械兽，甚至能带着岗岩、林栀、大长老这些核心人物逃出去。可那样的话，剩下的几十万人怎么办？那些在安置点啃营养膏的孩子，那些在工厂里拧螺丝的老人，那些连“净化舰队”是啥都不知道的幸存者——都会被抛弃，文明的火种跟被踩灭的火柴似的，再也点不着了。
他守的从来不是某几个人，是“家园”——是所有跟他一起熬过来的、活生生的人。
接受吗？赌上自己的一半本源，换那“方舟”启航的机会？
源初印记说的“剥离半数本源”，不是砍半条胳膊那么简单——是把他灵魂里跟规则绑定的那部分“自己”掏出来，比如他对林栀的记忆，对星域的感情，对“活着”的执念，都可能跟着本源一起被剥掉。就像一棵大树，把一半的根须砍了，就算活下来，也再也不是原来的树了。可要是不赌，星域的概率只有零点五以下，“净化舰队”一来，所有人都得死——连“后悔”的机会都没有。
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