我家艾琳说要给玛丽送块蕾丝手帕，让她教你系——
打住！皮特耳尖发烫，从口袋里摸出薄荷糖塞给奥里森，再提玛丽我就把你的弩箭全换成木箭头。
众人哄笑起来。
玛莎从提篮里取出个陶瓮，掀开布帘时酒香四溢：知道你们不爱喝那些甜得发腻的葡萄酒，我偷偷装了波利酿的黑啤——等会趁管家不注意，咱们去露台喝。
玛莎夫人万岁！罗伯特眼睛发亮，伸手要接，却被皮特拦住。先检查着装，他板起脸，要是被老管家发现咱们像群流浪汉，今晚的冰酪可就没份了。
于是众人围成圈互相检查：玛莎替罗伯特理平后摆的褶皱，艾琳用银梳替皮特理顺被风吹乱的额发，波利拍了拍奥里森的背心，确认里面没藏着他总爱带的铜骰子。
最后皮特摸着罗伯特袖口的金线：现在像模像样了——除了...他突然扯下罗伯特领间的珍珠领针，间谍头子戴这么显眼的东西？
等会被巴伦夫人盯上，有你受的。
皮特·凯德拉克！罗伯特扑过去抢，却被波利一把捞住后领，别闹了，再磨蹭太阳要落山了。
米格堡的鎏金马车已经等在门外。
三辆黑漆马车停在青石板上，车辕上的铜饰被擦得发亮，车夫的红制服上别着米格堡的狮鹫徽章。
骑兵护卫队分列两侧，锁子甲在阳光下泛着冷光，长矛尖的红缨随微风轻颤。
皮特上了罗伯特的马车，玛莎和艾琳坐在对面，波利和奥里森挤在他身边，把车厢塞得满满当当。
车轮碾过碎石路时，玛莎掀开窗帘：看，凯德拉克子爵的马车在前面——你母亲的裙角都垂到车外了。
皮特探头望去，凯德拉克夫妇的马车装饰更华丽，车帘是绣金的天鹅绒，车侧的鸢尾花徽章在阳光下闪着微光。
母亲的手搭在车窗边，指尖的翡翠戒指是父亲当年用第一笔军饷买的，此刻正轻轻敲着车壁，像在打他们年轻时常唱的民谣节拍。
到了米格堡，咱们得先去主厅向陈健领主致意。奥里森翻着怀里的羊皮卷，老管家今早送来座位图，咱们在西侧长桌，挨着商盟的代表——
商盟？波利嗤笑，那些数金币数到手抖的家伙，还不如和大耳怪聊战术痛快。
艾琳戳了戳他的胳膊，陈健领主能在三个月内打退大耳怪，又重建了商路，听说连国王都要召见他。
咱们给点面子。
马车转过最后一道弯，米格堡的尖塔终于完整地展现在眼前。
奶白色的石墙爬满常春藤，主堡前的喷泉正喷着银链似的水花，十二级大理石台阶上，老管家正扶着银盘，盘里是给宾客签到的金漆名册。
与此同时，城堡东侧的更衣室内，陈健正对着镜子扯领结。
黑色天鹅绒礼服的肩线勒得他肩膀发疼，硬衬的高领卡得喉咙发紧，活像被塞进了盔甲里的原木。坦普，他转头对侍从，确定非得穿成这样？
上周我穿皮甲去训练场，铁匠老波比还说更有领主样。
领主样？艾丝瑞娜端着银盘走进来，盘里是镶红宝石的领针，老波比会这么说，是因为他没见过真正的贵族宴会。
您要和伯爵、子爵们谈商路，穿皮甲只会让他们觉得您不够重视。
陈健接过领针，金属凉意透过指尖传来。
他想起今早收到的密报：东剑军团在索罗半岛频繁调动，仓境要塞的粮草储备比上月少了三成。
但这些不能说，至少不能在酒会上说。把袖扣给我。他伸手，艾丝瑞娜，等会帮我留意巴伦伯爵——他上次说商路关税要涨两成，我得盯着他别在酒桌上提。
放心。艾丝瑞娜替他扣上袖扣，坦普已经让人在他的酒杯里加了蜜酒，喝多了舌头就软了。
好手段。陈健挑眉，忽然听见楼下传来老管家的铜锣声，时间到了。他整理了下前襟，对着镜子扯出个得体的微笑——尽管这让他想起被训练的猎犬。
皮特的马车停在台阶前时，陈健刚好从城堡正门走出。
两人目光相撞，皮特立刻挺直腰板，手指下意识摸向胸前的骑士徽章——那是玛丽用旧锁片熔铸的，此刻正隔着衬衫贴着他的心跳。
陈健微微颔首，目光扫过他们一行，最后落在波利腰间的阔剑上，嘴角勾起抹无奈的笑。
老管家的铜锣再次响起，悠长的音调在城堡上空回荡。
皮特深吸一口气，伸手扶住罗伯特的胳膊。
老友们的体温透过布料传来，像当年在训练场背靠背对抗假人时一样温暖。
他忽然觉得，穿再难受的礼服也值得——毕竟，有些热闹，得和对的人一起才叫热闹。
而在城堡顶楼的书房里，陈健的私人侍从正将一份染血的密报塞进暗格。
密报上的字迹还带着湿意，是索罗半岛传来的急件：东剑军夜袭仓境，守军伤亡过半......陈健站在窗前，望着庭院里逐渐聚集的宾客，手指无意识地敲着窗台。
今晚的酒会，或许不只是喝酒那么简单。
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