从疗伤偏殿到中央演武场的这段路，仿佛变得无比漫长。
我（萧辰）几乎将全身的重量都压在木婉清和钱小多身上，每一步迈出，都牵动着全身的伤势，带来钻心的疼痛。右肩如同扛着一座山，左臂则软软地垂着，仅能轻微晃动。胸腔内气血翻腾，每一次呼吸都带着沉重的杂音，仿佛破旧的风箱。
阳光照在身上，却感觉不到丝毫暖意，只有一种虚弱的冰冷。额头的冷汗不断渗出，滑过苍白的脸颊，滴落在华贵的宫道石板上，留下瞬间即干的微小湿痕。
沿途遇到的皇室侍卫、宫女、以及其他势力的修士，看到我这副模样，无不侧目，脸上写满了惊讶、同情、嘲讽乃至幸灾乐祸。
“快看！是那个萧辰！他居然真的出来了？”
“天啊……伤成这样……站都站不稳了吧？”
“这不是去送死吗？何必呢……”
“听说他硬扛了石惊天好多拳……能活着已经是奇迹了……”
“和三皇子打？啧啧，怕是连一招都接不下……”
“为了面子连命都不要了？愚蠢！”
窃窃私语声如同苍蝇般嗡嗡作响，不断传入耳中。
钱小多气得脸色铁青，不时恶狠狠地瞪向那些议论的人，却被我用力捏了一下手臂制止。此刻，任何口舌之争都毫无意义，只会浪费宝贵的体力。
木婉清紧咬着下唇，努力支撑着我的重量，她的身体也在微微颤抖，不知是因为吃力，还是因为愤怒和担忧。她低声道：“萧兄，不必理会他们。”
我艰难地摇了摇头，示意自己无事。全部的心神，都用在了对抗痛苦、维持清醒以及……内视体内那缓慢得令人绝望的恢复过程上。
吞天造化炉依旧在不紧不慢地运转着，那缕混沌能量在自发地滋润着最新打通的经脉，巩固着那微不足道的成果。但它太慢了，对于即将到来的恶战而言，几乎是杯水车薪。
我尝试主动催动它，但它依旧故我，完全不受我急切心情的影响。这尊炉子的神秘和“懒惰”，让我在无奈之余，也产生了一种深深的无力感。空有宝山，却无法尽用，这种憋屈感，甚至比身体的痛苦更折磨人。
终于，演武场那巨大的轮廓出现在眼前。
人声鼎沸，声浪震天。数以十万计的观众目光，如同探照灯般，瞬间聚焦在我们这缓慢移动的三人身上。
哗！
巨大的哗然声冲天而起！
“出来了！萧辰出来了！”
“我的天！他真的敢来？！”
“这……这路都走不稳了吧？脸色白得像纸一样！”
“这是何苦呢？认输不好吗？”
“有点佩服他了，是条汉子！”
“汉子？我看是傻子！明知是死还来！”
各种议论、惊呼、嘲笑、敬佩的声音混杂在一起，形成巨大的声浪，冲击着耳膜。
我感到木婉清和钱小多架着我的手更用力了，他们是在用身体为我阻挡那无形的压力。
北方看台上，那些大人物们的目光也投了过来。皇主木天擎眼神深邃，看不出喜怒。太子木辰轩面露一丝讶异和若有所思。青岚宗、镇国公等势力代表，则表情各异，有好奇，有审视，也有冷漠。
而三皇子木辰隆，早已站在了第五擂台之上。他负手而立，蟒袍在阳光下熠熠生辉，脸上带着一丝戏谑、残忍和志在必得的笑容，如同看着一只挣扎着爬向陷阱的猎物。他的目光扫过我，充满了毫不掩饰的轻蔑和杀意。
擂台下的其他晋级天才，也纷纷投来目光。林皓雪抱剑而立，眉头微皱。石惊天双手环胸，哼了一声，嘀咕道：“妈的，真上来送死啊？”但眼神里却少了几分之前的敌意，多了一丝不易察觉的复杂。
裁判长老看着我们缓缓走近，眉头紧锁，沉声道：“萧辰，你确定要登台？现在认输，还来得及。”他的语气中，甚至带着一丝劝诫。
我抬起头，用尽力气，让自己的声音尽可能清晰地传开：“……战……”
只有一个字，却仿佛用尽了所有力气，说完便剧烈地咳嗽起来，身体摇摇欲坠。
裁判长老叹了口气，不再多言，让开了道路。
通往擂台的石阶，只有七八级，此刻却仿佛如同天堑。
我挣脱了木婉清和钱小多的搀扶，用嘶哑的声音道：“……我自己……上……”
两人一愣，眼中充满了担忧，但在我的坚持下，还是缓缓松开了手。
我深吸一口气，调动起刚刚恢复的那一丝微弱力量，抬起颤抖的左脚，踏上了第一级台阶。
剧痛！站立不稳！眩晕感袭来！
我猛地伸手扶住旁边的栏杆，才勉强没有摔倒。
台下响起一阵倒吸凉气的声音。
停顿了数息，我才再次抬起脚，踏上第二级……第三级……
每一步，都缓慢如同蜗牛。每一步，都伴随着剧烈的喘息和身体的颤抖。汗水早已湿透了我的后背，与伤口渗出的血水混在一起。
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