覆灭黑石部带来的红利是巨大的。
狼群并未远遁,而是在距离黑石部旧址约五十里外的一处背风山谷扎下营盘。这里易守难攻,且有水源,正适合消化此次惊人的缴获。
营地的气象与十几天前在野狼原时已截然不同。
崭新的羌人皮甲被分发下去,替换了部分破烂的汉军衣甲,使得队伍看起来虽依旧混杂,却多了几分彪悍。缴获的弯刀、弓箭被熟练的狼牙老卒挑剔地筛选,精良的留用,粗劣的则备用或回炉。最重要的,是那四百多匹缴获的战马,让原本纯步兵的狼群,终于有了一支可以快速机动的力量,韩六亲自挑选了百余骑术最好的老卒,组建了第一支骑兵队,虽还稚嫩,却已初具雏形。
牛羊被圈养起来,成了随军的肉食仓库。粮食的充裕,更是让所有人脸上都多了几分血色。而那些被俘的羌人妇孺,则在刀锋的监督下,承担着营地所有的杂役,她们麻木地工作着,眼神深处只剩下恐惧。
整个营地,如同一头饱食后正在舔舐爪子、磨砺獠牙的凶兽,气息变得更加危险而深沉。
韩破军的伤势,在充足的营养和自身强悍的体质支撑下,恢复得极快。虽然距离痊愈尚早,但已能自行行走,偶尔还能演练几下刀法,只是动作间依旧能看出些许凝滞。
他大多数时间都沉默地坐在中军大帐(一顶缴获自兀术的、稍小些但依旧华丽的羌帐)外,擦拭着他那柄饮血无数的环首刀,目光时而扫过正在操练的士卒,时而望向谷外苍茫的凉州大地,无人知晓他在想什么。
平静,在第五日被打破。
“报——!”
一名斥候疾驰入谷,滚鞍下马,单膝跪在韩破军面前,气息急促。
“启禀狼王!谷外发现两拨人马,各打旗号,一为‘马’,一为‘韩’,自称是马腾将军与韩遂将军的使者,要求面见狼王!”
来了!
几乎在斥候话音落下的瞬间,整个营地仿佛被无形的线拉扯,所有士卒的动作都顿了一下,随即,目光齐刷刷地投向他们的狼王。空气中,刚刚还弥漫着的饱食后的慵懒瞬间消散,取而代之的是一种混合着警惕、好奇乃至一丝兴奋的紧绷。
马腾!韩遂!
凉州真正的地头蛇,盘踞多年的两大军阀!他们的使者同时抵达,意味着什么?招揽?问罪?还是……战争?
王老五和韩六迅速来到韩破军身侧,眼神凝重。
“伯长,来者不善。”王老五低声道,“马腾素有威名,行事还算讲些规矩;那韩遂却是反复无常,狡诈狠辣。两人同时派使者,恐怕没安好心。”
韩六则狞笑一声,拍了拍腰间新换的弯刀:“管他什么使者,敢呲牙,全砍了!”
韩破军缓缓将擦拭好的环首刀归入刀鞘,发出清脆的“咔哒”声。他抬起眼,脸上没有任何意外的表情,仿佛早已料到。
“让他们进来。”他的声音平淡,听不出喜怒,“狼群吃饱了,正好看看,外面来了两只什么样的……兔子。”
命令传下。
不久,谷口方向传来马蹄声。在两队狼牙老卒冰冷目光的“护送”下,两拨人马泾渭分明地走进了营地。
左边一拨,约有十余人,护卫皆着制式皮甲,虽风尘仆仆,但军容严整,眼神锐利,为首一名文士打扮的中年人,面容清癯,三缕长须,眼神沉稳,顾盼间自有气度,他身后一名骑士,高举着一面绣着“马”字的将旗。
右边一拨,人数稍多,约有二十人,护卫的装束则杂乱许多,眼神也更加桀骜,带着一股羌胡混杂的彪悍之气。为首者是一名身着锦袍、腰佩长剑的壮汉,满脸横肉,下颌微抬,眼神中带着毫不掩饰的倨傲与审视,打量着营地的一切,如同在巡视自己的领地。他身后的旗帜,则是一个“韩”字。
两拨使者的到来,立刻吸引了全营的目光。狼崽子们停下手中的活计,抱着臂膀,冷眼旁观,眼神中充满了狼群审视外来者的凶光。那无形的压力,让两队使者带来的护卫都不自觉地绷紧了身体,手按上了刀柄。
韩破军依旧坐在那里,甚至没有起身。王老五和韩六如同门神,立于其身后。
两名使者走到近前,目光落在韩破军身上,都闪过一丝惊异。他们显然没想到,那个凶名鹊起、一夜屠灭黑石部的“汉人狼王”,竟是如此年轻,而且脸色苍白,带着明显重伤未愈的痕迹。
但没有人敢因此轻视。那双深邃眼眸中的淡漠,以及周身萦绕的、若有若无的血腥杀气,都让他们心头凛然。
马腾使者率先上前一步,拱手行礼,姿态不卑不亢:“在下成公英,奉我家主公,伏波将军马公之命,特来拜会韩将军。”他言辞得体,并未因韩破军未有官职而怠慢,称了一声“将军”。
韩遂那边的壮汉使者见状,冷哼一声,大大咧咧地上前,随意拱了拱手,声音洪亮却带着刺人的傲慢:“某乃韩公麾下督尉,阎行!奉韩公之命,前来传话!”他直接用了“传话”二字,姿态高下立判。
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