江陵城头，玄色狼旗在萧瑟秋风中狂舞，如同无数张牙舞爪的凶兽，宣示着这座荆襄心脏之地的新主。昔日刘备治所的威严气象已被铁血煞气取代，青石铺就的长街上，一队队披甲持刃的狼群士卒踏着整齐而沉重的步伐往复巡弋，兵甲碰撞之声不绝于耳，目光所及，尽是森然肃杀。
州牧府大堂之内，气氛却与外间的喧嚣截然不同，一种诡异的凝滞弥漫在空气中。缴获的文书、户籍、粮册在案几上堆积如山，散发着陈旧纸张与新鲜墨迹混合的独特气味。归降的荆州旧吏跪伏于地，额头紧贴冰冷的地砖，连大气都不敢喘，唯有微微颤抖的衣袂暴露着他们内心的惊惶。
一袭黑袍的贾诩静立阶下，宛若一道悄无声息的影子。他那双仿佛能洞悉人心鬼蜫的眼眸低垂着，目光落在自己纤尘不染的袖口上，对堂下的景象恍若未闻。直到一名身染风尘的传令兵快步上堂，将一卷战报呈上，他才略略抬眼。
“襄阳战报，”贾诩的声音平缓得没有一丝波澜，却清晰地传入每个人耳中，“张梆子将军所部强攻七日，关羽据城顽抗，守备器械充足，城头箭矢如雨，滚木礌石倾泻不绝，我军攻势屡次受挫。”
韩破军高踞主位，玄甲在透过窗棂的稀薄天光下泛着幽冷的色泽。他并未去看那战报，指节有节奏地叩击着坚硬的红木案几，发出“笃、笃、笃”的轻响，每一声都如同重锤，敲在堂下那些降官的心尖上，令他们伏得更低，抖得更甚。
“知道了。”冰冷的两个字从他唇间吐出，不带丝毫火气，却让整个大堂的温度骤然降至冰点，几个心理脆弱的文官几乎要瘫软在地。
侍立一旁的庞德、高览、张合等悍将亦是面色凝重。
就在那传令兵脸色煞白，准备领受更为严酷的军令转身奔赴前线时，堂外骤然传来一阵极其急促、甚至带着几分慌乱的马蹄声，由远及近，竟无视森严的守卫，直冲府衙大门而来！
“报——！八百里加急！汉中急报！”
一声嘶哑凄厉的呐喊划破了堂内的死寂！一名浑身裹满尘土、嘴唇干裂渗血的骑士，几乎是连滚带爬地冲破侍卫的阻拦，扑倒在大堂中央，双手颤抖着高高举起一封染着汗渍与泥污、火漆却保存完好的密信！
“汉中”二字，如同投入古潭的巨石，瞬间在所有人心中掀起惊涛骇浪！庞德、高览、张合等将领的眼神瞬间锐利如鹰，周身杀气隐而不发，却更显压迫。就连一直垂眸不语的贾诩，也微微抬起了头，眼底闪过一丝难以察觉的幽光。
韩破军面容依旧古井无波，他伸手接过那封仿佛重若千钧的密信，指尖轻易捻碎了坚硬的朱漆火印。目光扫过信纸上那略显潦草却字字惊心的寥寥数语：
“汉中郡与外界联络自五日前起莫名中断。遣三批精锐信使，皆如石沉大海，无一回还。边境各处关隘尽数封闭，商旅绝迹，飞鸟难渡。末将遣心腹斥候冒死抵近探查，遭不明身份之精锐骑兵驱赶射杀，无法靠近郡境。汉中情况不明，疑云重重，犹如铁桶，恳请狼王速做定夺！”
信的内容到此戛然而止，没有确切的叛乱消息，没有马超的只言片语，只有一片令人窒息的死寂与无法穿透的迷雾。
“消息断绝？斥候被阻？”庞德率先出列，声音沉雄，带着难以置信的惊怒，“狼王！马超将军勇冠三军，纵遇强敌，也绝无可能连一道消息都传不出来！如今音讯全无，边境封锁，此绝非寻常变故！末将以为，襄阳已是瓮中之鳖，早晚可下，然汉中连接凉州根本，若有闪失，则我军后方震动，根基不稳！当立即暂停荆州战事，遣精锐铁骑星夜西进，直抵汉中城下，探明虚实！若真有宵小作乱，或……或马超将军有难，当以雷霆万钧之势，即刻平叛驰援！”
“庞将军所言极是！”高览紧接着踏前一步，面色无比凝重，“荆州大局已定，襄阳孤城，关羽纵有通天之能，也难挽败局。然汉中乃战略要冲，更是连通我凉州根基之地！万一有失，则退路堪忧，若被诸葛亮、刘备残部趁机勾结，则我军腹背受敌，大势危矣！末将恳请狼王，以稳定后方为要！”
张合虽未立刻发言，但紧抿的嘴唇和骤然锐利的目光，也清楚表明了他的担忧。
一时间，堂上众将，包括许多降将，皆倾向于暂缓攻势，先解决汉中这突如其来的、足以致命的“迷雾”。内部的未知隐患，远比外部的顽抗之敌更让人心悸。
唯有韩破军，那冷硬如石刻的面容上，依旧看不到半分波澜。他将那封透着不祥气息的密信随手掷于案上，仿佛那只是无关紧要的尘埃。
“联络中断？”他嗤笑一声，声音里带着一种俯视蝼蚁般的漠然与绝对的自信，“或许是连日暴雨，山洪冲毁了栈道；或许是张鲁余孽未清，马超那废物剿匪不力，损兵折将，无颜上报，干脆闭门锁城，装聋作哑。”
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