新东京的雨，从未像今夜这般冰冷刺骨。
陈星搀扶着莉娜，两人的身影在迷宫般的后巷中仓惶穿行。雨水浸透了他们的衣物，寒意直透骨髓，却远不及身后那股如影随形的压迫感带来的冰冷。莉娜的肩膀仍在渗血，陈星临时撕下的布条只能勉强减缓失血的速度，每一步奔跑对她而言都是煎熬。
“坚持住，莉娜。”陈星的声音在雨声中显得有些沙哑，他紧紧揽住她的腰，几乎承担了她大半的重量，“我们不能停下。”
莉娜苍白的脸上挤出一丝苦笑，“他们……是‘清洁工’。陈星，你不该卷进来的。”
“现在说这个已经晚了。”陈星目光锐利地扫视着周围的环境，大脑飞速运转，试图从这片钢筋水泥的丛林中找到一线生机。“清洁工”，这个名字他在“基石”内部的绝密档案中惊鸿一瞥地见过，隶属于一个权限极高、行动完全独立的内部清理部门。他们不是警察，不是军人，他们是最高委员会阴影中的利刃，专门负责“处理”像莉娜这样的“知情者”和“潜在威胁”。被他们盯上，意味着已经被系统判定为需要彻底抹除的“污渍”。
两小时前，莉娜的公寓。就在陈星刚刚读取完那块承载着“深渊”秘密的数据芯片，被那关乎文明存亡的真相震撼得心神俱裂之时，刺耳的警报声陡然响起。并非来自公寓的门禁，而是莉娜植入在皮下的一种高级预警系统，直接与她的神经相连。她几乎是瞬间弹起，脸色剧变。
“他们来了！快走！”
没有时间解释，没有时间收拾任何东西。陈星只来得及抓起自己的便携终端和那枚至关重要的芯片，便被莉娜拉着冲向紧急通道。他们刚离开公寓不到三十秒，身后就传来了爆炸般的破门声，以及消音武器特有的、如同毒蛇吐信般的轻微嘶鸣。
追猎就此开始。
这些“清洁工”行动效率高得可怕。他们似乎完全无视了物理障碍，总能以最短的路径逼近。陈星凭借着自己对城市监控系统的了解和对数据流的敏锐感知，几次险之又险地避开预设的包围圈。他试图调用公共资源制造混乱，却发现他们所在的这片区域网络信号被一种强大的干扰场屏蔽了，向外求救的信息如同石沉大海。
“他们在驱赶我们。”陈星喘着气，在一处废弃的立体停车场的阴影里暂时停下，“像驱赶猎物进入预设的屠宰场。”他注意到，对方似乎有意无意地将他们逼向旧城区方向，那里是城市数据网络的边缘地带，监控稀疏，人口复杂，是进行“清理”行动的绝佳场所。
莉娜靠在他身上，呼吸急促，“他们的装备……有生命体征扫描，热成像……常规躲藏没用。”
陈星低头看了一眼自己手腕上的廉价终端，屏幕边缘不断闪烁着红色的数据溢出警告。自从“深渊”实验后，他发现自己与数字世界的连接变得异常敏感，甚至能模糊地“感知”到周围一定范围内的电子设备活动和数据流动。此刻，他就能清晰地“感觉”到至少三个强大的、带着明确敌意的信号源，正从不同方向稳定地压缩他们的活动空间。
“这边。”陈星猛地拉起莉娜，冲向停车场另一侧的维修通道。他的“感知”告诉他，那个方向的电子信号干扰相对较弱，或许存在一线生机。
维修通道内弥漫着机油和铁锈的味道，光线昏暗，只有几盏应急灯提供着惨淡的照明。他们沿着锈迹斑斑的金属楼梯向下，脚步声在空旷的空间里激起令人心悸的回响。
突然，陈星猛地将莉娜扑倒在地。
“嘘——”
几乎在同一时间，他们刚才所在位置的楼梯转角，一道肉眼几乎无法察觉的淡蓝色光束一闪而过，击打在身后的墙壁上，留下一个边缘融化的小洞，没有声音，只有一股刺鼻的臭氧味。
“能量武器……”莉娜的声音带着一丝颤抖。
陈星的心沉了下去。动用这种级别的武器，说明“清洁工”已经得到了格杀勿论的授权。他不再犹豫，拉起莉娜，不顾一切地向下狂奔。
通道的尽头是一扇虚掩着的、通往地下管廊系统的厚重铁门。门后是更加黑暗、复杂如迷宫般的世界，各种粗细不一的管道纵横交错，空气中弥漫着潮湿的霉味和化学药剂的气息。
“这里……信号干扰更严重了。”陈星喘息着，他的“感知”在这里变得模糊不清，如同蒙上了一层浓雾。这既是好事，也是坏事。好事是“清洁工”的追踪设备也会受到影响；坏事是，他们自己也彻底失去了方向感。
两人沿着一条较为宽敞的主管道深一脚浅一脚地前行，唯一的光源是管道壁上偶尔出现的、闪烁着微弱绿光的应急标识。
“陈星，”莉娜的声音虚弱但清晰，“如果……如果我逃不掉，你一定要把消息带出去。找到‘老猫’，他是唯一还能信任的‘基石’元老之一，他或许知道该怎么办。”
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