素笺上“小心身边人”五个字，像一根浸了冰的细刺，扎在明玉掌心。她坐在海棠树下，指尖反复摩挲笺角那点朱砂——红得刺眼，像一滴凝固的血，与满园春日的暖意格格不入。不远处，弘昉举着小弓喊“额娘快看”，箭却偏了靶心，弘晖笑着上前纠正，兄弟俩的笑声清脆，可明玉耳中，却总像绕着一丝若有若无的寒意。
“戴帷帽的夫人”是谁？是黑莲教漏网的余孽？还是别有用心的挑拨者？“身边人”三个字更像一张无形的网，罩住了王府的每一个角落——是伺候多年、总把昭玥抱在怀里的陈嬷嬷？是随胤禛多年、办事妥帖的苏培盛？还是那些隔三差五入宫传话、看似无害的小太监？她不敢深想，只觉得指尖的素笺，重得像块烙铁。
她悄悄将素笺折进贴身荷包，指尖触到荷包里的莲簪，才稍稍定了定神——这事不能声张，胤禛如今忙着处理西北军务，不能再让他为这没头绪的阴私分神。她要自己先查，哪怕只是找到一点蛛丝马迹。
接下来的几日，明玉成了府里最细心的“观察者”。晨起看乳母给昭玥喂奶，她会留意奶壶是否经第二人之手；午后陪昭华、昭瑜读书，丫鬟递来的茶水，她会先闻一闻；傍晚胤禛回府，她会状似无意地问苏培盛：“今日采买的菜蔬，还是往常的商号吗？”
苏培盛每次都躬身回：“懿福晋放心，采买、杂役都是知根知底的老人，护卫轮值也没断过，绝无生面孔混入。” 府里的人经西苑之事后，又经粘杆处层层筛查，按理说该是滴水不漏。可越是“没问题”，明玉心中的不安越重——若敌人真在“身边”，定是藏得极深。
这日晚膳后，胤禛坐在窗边看奏折，明玉为他研墨，墨汁在砚台里晕开，像一团化不开的雾。她犹豫良久，还是从荷包里取出素笺：“爷，有件事，我得跟你说。”
胤禛接过信，目光扫过“身边人”三字时，指节骤然收紧，信纸边缘被捏得发皱：“好大的胆子！” 他立刻召来苏培盛，声音带着监国亲王的厉色：“府中所有人员，再查一遍！尤其是近期与外界有接触的，哪怕只是送菜的杂役！”
苏培盛“噗通”跪地，额头抵着地砖：“主子爷，奴才敢以性命担保，府中绝无异常！采买的商号是老主顾，杂役也都是三代清白的！”
胤禛盯着素笺上的朱砂红点，沉默片刻，语气缓和下来：“罢了，起来吧。或许……问题不在府内。” 他看向明玉，眼中带着赞许，“你做得对，没贸然声张。我让粘杆处去查，重点盯那些与咱们府有往来的宗室、官员家眷，尤其是西苑之事后，行为反常的。”
粘杆处的调查像一张密网，撒向京城的宗室勋贵圈——查了八爷党的旧部，查了直郡王的残余势力，甚至查了内务府的新晋太监，却没找到半点有用的线索。就在明玉快要放弃时，弘晖的一句话，像一把钥匙，打开了新的缺口。
这日弘晖下学回来，没像往常一样去练箭，反而坐在廊下踢着石子，闷闷不乐。明玉走过去，摸了摸他的头：“怎么了？在尚书房受先生罚了？”
弘晖撅着嘴摇头：“不是。今日十四叔家的弘春弟弟，给了我一块糖，说是他额娘从宫外弄来的，闻着有股怪味，我没敢吃。他还说……说他额娘最近得了好多新奇玩意儿，以后说不定能让他当世子呢。”
“弘春？刘佳氏？”明玉心中猛地一跳——刘佳氏是胤祯府上的庶福晋，出身低微，一向不得宠，怎么敢妄言让儿子当世子？除非她有靠山，或是握着什么筹码。
她立刻把这事告诉了胤禛。胤禛的眼神瞬间锐利起来，指尖在案上轻轻敲击：“刘佳氏的兄长，是不是叫刘三？在天津做海外贸易，曾与四海商行有往来？”
没等明玉回答，他就召来粘杆处统领：“去查刘三，查他往来的商号，重点查与黑莲教、四海商行旧部有关的人！”
不出三日，粘杆处就带回了消息：刘三确实与四海商行的旧部有勾结，在他家中搜出了密信残片，上面写着“蛛母垂恩”“静待时机”——是黑莲教的暗语！
胤禛当机立断，连夜派人处置了刘佳氏及其兄长，动作干净利落，连胤祯都只收到“府中庶福晋因行为不端被送出”的消息，没察觉背后的惊天阴谋。王府再次恢复了表面的平静，孩子们的笑语、廊下的花香，似乎都在宣告危机已过。
可明玉心底的不安却没散去。这日午后，她去书房整理胤禛的书籍——他偶尔会把不涉密的杂记、野史放在书架底层，她便时常来整理。指尖划过一本泛黄的《前朝宫闱秘录》，书页轻轻颤动，她随手翻开，发现其中一页被折了角，上面写着：
“明万历二十三年，帝宠淑妃，妃额间生莲形胎记，钦天监言‘凤鸣九霄，母仪天下’。后淑妃卷入巫蛊案，赐死冷宫，胎记亦被刮去，尸骨无存。”
“莲形胎记？凤鸣九霄？”明玉的心脏骤然缩紧——这和她额间的莲花印记、和“凤鸣九天”的谶语，何其相似！她接着往下看，只见书页空白处，有一行极细的墨笔字，笔迹清峻，是胤禛的手笔：
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