“开拓者号”拖着残破的舰体，如同受伤的野兽般从“哀鸣峡谷”的空间裂缝中踉跄冲出。船壳上遍布腐蚀与撞击的痕迹，左舷的撕裂伤处裸露着扭曲的金属骨架，不时有细小的碎片剥离，消失在虚空中。仅存的引擎喷口光芒黯淡，输出功率极不稳定。舰桥内，刺鼻的臭氧味和金属烧灼味混合在一起，红色与黄色的警报灯交替闪烁，映照着一张张疲惫到极致、却因短暂的胜利而焕发出一丝生气的面孔。
黄凌瘫坐在指挥椅上，脸色惨白如纸，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着肺叶撕裂般的痛楚。强行引导两个濒死节点共鸣带来的精神反噬远超负荷，他感觉自己的灵魂仿佛被撕裂后又粗糙地缝合起来。杨萤正在给他注射高浓度的能量稳定剂和神经修复液，她的手指也在微微颤抖，持续高强度的计算和能量操控同样消耗巨大。
“锈锚岛……情况怎么样？”黄凌的声音嘶哑得几乎无法辨认。
杨萤快速调出远程监测数据，脸上露出一丝难以置信的振奋：“钻探停止了！钻探舰的能量信号消失！岛屿结构崩坏速度显着减缓！我们……我们争取到了时间！初步估算，至少四十分钟！”
四十分钟！从绝望的三小时倒计时到现在的四十分钟，这无疑是奇迹般的喘息之机！
“联系苏茜！”黄凌强撑着坐直身体。
通讯在强烈的干扰中断断续续地建立，苏茜的身影出现在屏幕上，背景依旧是燃烧的废墟和弥漫的硝烟，但她的眼神中重新燃起了火焰。
“黄凌！刚才是你们？钻探舰突然就停了！”她的声音带着劫后余生的激动。
“我们修复了‘哀鸣峡谷’节点，远程共鸣干扰了钻探。”黄凌言简意赅，“我们争取到了时间，但不多。商会绝不会善罢甘休。”
“我明白！”苏茜重重点头，“我们已经启动了紧急结构加固程序，能撑一会儿是一会儿！你们那边……”
“我们立刻前往下一个节点！”黄凌打断她，目光投向星图，“‘生命之喉’给了我们三个优先修复的坐标，‘哀鸣峡谷’是第一个，接下来是‘叹息沙漠’和‘冰封王座’。我们必须赶在商会找到应对方法，或者锈锚岛彻底崩溃之前，修复尽可能多的节点，引发更大范围的连锁共鸣！”
这依然是赌博，用“开拓者号”和全体队员的性命做赌注，去博取一个渺茫的、彻底扭转战局的可能性。
“下一个目标，‘叹息沙漠’节点，距离最近，但根据‘生命之喉’的信息，其内部结构可能因长期能量枯竭而极其脆弱，修复过程中任何不当操作都可能引发崩溃。”杨萤汇报着分析结果，语气凝重。
“没得选。”黄凌抹去嘴角的血迹，眼神锐利如刀，“设定航向，最大速度！阿雅，你还能支撑吗？”
阿雅的虚影比之前淡化了许多，翠绿的光芒显得有些摇曳，但她依旧坚定地点了点头：“我……可以。感觉到……‘哀鸣峡谷’不哭了……其他的‘心跳’……好像……也安稳了一点点……”
她的感知证实了他们的行动正在产生积极的影响。修复一个节点，如同点亮了一盏灯塔，其稳定的能量波动会对网络中其他不稳定节点产生安抚效应，甚至可能削弱侵蚀体的活性。
“开拓者号”再次发出不堪重负的轰鸣，调整方向，向着“叹息沙漠”节点所在的坐标再次开始了亡命飞驰。
然而，他们刚刚离开“哀鸣峡谷”空域不久，杨萤就捕捉到了一段令人不安的、来自商会公共频段的通讯残片，经过破译，内容让所有人的心再次沉了下去：
“……确认目标拥有未知跨星域能量投射能力……‘碎星者’三号、四号失去联系……启动‘净化协议’β预案……锁定能量扰动源头……‘冥府’舰队前出拦截……”
“‘冥府’舰队？！”杨萤失声惊呼，“那是商会负责处理‘异常现象’和‘高危遗迹’的特种舰队！他们竟然调动了‘冥府’！”
这意味着商会不再将他们视为普通的反抗势力，而是提升到了“星球级威胁”的层面，并派出了最专业、最冷酷的清除部队！
“他们锁定了我们？”黄凌急问。
“不……他们锁定的能量扰动源头……是‘翡翠林海’！”杨萤指着星图上那片生机勃勃的绿色区域，脸色煞白，“他们认为是‘生命之喉’在远程干预！‘冥府’舰队的目标是林海！”
祸水东引！他们拯救锈锚岛的行动，反而将盟友“翡翠林海”置于了巨大的危险之下！
“怎么办？”所有人的目光都集中在黄凌身上。
是继续按计划修复节点，赌“冥府”舰队无法短时间内突破林海的防御？还是立刻转向，前往林海支援，放弃修复节点的计划？
这是一个无比残酷的抉择。前往林海，意味着放弃拯救锈锚岛的最后希望，而且以“开拓者号”现在的状态，面对专业的“冥府”舰队，胜算渺茫。继续修复节点，则可能眼睁睁看着给予他们希望的“生命之喉”被商会摧毁。
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