四月末的东宫,春花烂漫,却掩不住暗流涌动。朱徵妲坐在小凳上,看似专注地摆弄着手中的布偶,眼角的余光却时刻留意着周遭的一切。
客氏近来行为越发谨慎,总是在郭氏和王才人面前表现得无微不至,尤其是对朱由校的照顾,几乎到了滴水不漏的地步。但朱徵妲敏锐地察觉到,那殷勤背后的算计与日俱增。
西李也改变策略,不再明目张胆地欺凌他人,转而用更加隐蔽的方式巩固地位。她时常“偶遇”朱常洛,以温柔体贴的姿态获取宠爱,暗地里却仍在排挤其他妃嫔。
这日午憩后,朱徵妲揉着眼睛,一副刚从梦中醒来的模样,小脸上挂着泪珠。
“妲姐儿怎么了?”值班的宫女连忙上前询问。
朱徵妲扑进宫女怀中,声音哽咽:“怕怕...妲妲做噩梦了...”
郭氏恰巧经过,闻声进来:“妲姐儿梦见什么了?说给娘亲听听。”
朱徵妲抬起泪眼,抽抽搭搭地说:“梦见一个白胡子老爷爷,好长好长的胡子,手里拿着拂尘,看着妲妲摇头叹气。”
郭氏神色一凝:“什么样的老爷爷?”
“头发白白的,胡子也白白的,穿着道袍,”朱徵妲比划着,“老爷爷说...说不孝子孙,看着就来气。”
郭氏顿时肃然起敬。在宫廷中,白胡子老爷爷常常被视为先祖或神明的化身,这样的梦被视为吉兆或警示。
“老爷爷还说什么了?”郭氏柔声问。
朱徵妲做出努力回忆的样子:“老爷爷指着哥哥姐姐和弟弟妹妹,说有人要害他们...在他们的吃食里下毒药。”她突然捂住肚子,“妲妲肚肚痛痛,就像上次那样...”
郭氏脸色骤变。朱徵妲上月确实莫名腹痛,太医查不出原因,只说是吃了不洁之物。如今想来,莫非真有蹊跷?
“老爷爷还说,”朱徵妲继续道,“说要是孩子们出了事,他就要降罪整个东宫,说都是不孝子孙...”
郭氏一把将朱徵妲搂入怀中,心跳加速。这梦若是真的,那东宫的孩子们可就危险了。尤其是朱由校,身为皇长孙,不知多少双眼睛盯着他。
“妲姐儿不怕,娘亲在这里。”郭氏安抚着朱徵妲,心中已有了计较。
当晚,郭氏就暗中增派心腹看守小厨房和孩子们的饮食,所有进嘴的东西都要经过严格检查。她还悄悄将此事告知朱常洛和王安,引起他们的高度重视。
朱徵妲见第一步奏效,便开始第二步计划。
那日王才人来看望她,朱徵妲正玩着一堆积木,突然说:“王娘娘,妲妲又梦见白胡子老爷爷了。”
王才人如今对这个时常有“奇梦”的小帝姬不敢小觑,柔声问:“老爷爷这次说什么了?”
“老爷爷指着客妈妈,”朱徵妲歪着头,“说她是‘代母’,不是真母。”她用小手指着心口,“说这里不对,对哥哥不好。”
王才人神色一凝。她何尝不知客氏越俎代庖,但碍于其是太子妃安排的人,一直不敢多言。如今连“神明”都警示,她不得不重视了。
“妲姐儿还梦见什么了?”王才人追问。
朱徵妲做出思考状:“老爷爷说,真母亲在这里,”她指着王才人,“假母亲在那里。”她指向客氏住所方向,“说哥哥需要真母亲的教导。”
这话深深触动了王才人。她当即决定要更加积极地参与朱由校的教育,不能再放任客氏影响儿子。
与此同时,朱徵姐也开始暗中培养自己的势力。
她特别喜欢李姑姑和张宫人。李姑姑是东宫老宫人,为人正直,曾在朱徵妲生母身边侍奉;张宫人年轻伶俐,心地善良,对朱徵妲格外疼爱。
那日朱徵妲“偶然”听到两个太监议论李进忠最近频繁出入郑贵妃宫中,立即跑到李姑姑那里,假装玩累了要休息,靠在李姑姑腿上打盹。
迷迷糊糊中,她“梦呓”道:“李公公...去郑娘娘那里...说太子妃坏话...”
李姑姑顿时警觉,仔细听着小帝姬的“梦话”。
“...说太子妃身体好了...不好下手...”朱徵妲继续喃喃,“要从小主子们下手...”
李姑姑脸色大变,待朱徵妲“醒”后,小心翼翼地问:“妲姐儿刚才做梦了?”
朱徵妲揉着眼睛:“嗯...梦见白胡子老爷爷生气了,说有人要害我们...”
李姑姑当即决定将此事暗中禀报王安。这样一来,既保护了小帝姬,又不会让人怀疑是朱徵妲主动告密。
对付宫人,朱徵妲用的是另一套方法。她时常在张宫人值班时“突发奇想”,比如:“张姐姐,我们去小厨房看看今天的点心吧”,或者“我想看姐姐试吃菜菜”。
看似孩童的好奇心,实则给了张宫人正当理由监督膳食制作过程。果然,几次下来,张宫人发现了一些可疑之处:有时食材来源不明,有时烹饪过程有外人介入。
这些发现都被悄悄报给了郭氏和王安。
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