在这幽深的水脉通道中，时间仿佛也因水流的潺潺而变得模糊起来。银光消散后，通道里的水流依旧在流动。叶寒站在原地，左手贴着黑碑，掌心能感觉到碑面微微的震颤。那丝银线再次浮现，比之前更清晰，顺着碑纹缓缓游动，像是某种信号在传递。
他没有动。
刚才那一战消耗不大，但精神上的疲惫还在。他知道幻术师虽退，可留下的东西没那么简单。黑碑吸收了残余幻力，现在碑体内部有种异样的波动，正一点点渗入他的识海。
眼前景象忽然模糊了一瞬。
不是光线变化，也不是水流扰动，而是视野边缘出现了重影。下一刻，荒村的火光在他四周燃起。断墙、焦木、烧塌的屋顶，全都和十五岁那年一模一样。父母的身影站在废墟中央，背对着他，肩膀微微颤抖。
“你若当年能强一点，我们会不会活着？”父亲的声音低沉，没有愤怒，只有深深的遗憾。
叶寒站着不动。他知道这是假的，可心跳还是慢了半拍。
紧接着，村长拄着拐杖从火中走出，眼神浑浊地看着他：“我护你长大，却不知你走上这条路，究竟是救世，还是祸世？”
话音落下，楚红袖出现在血阵之中，银铃在指尖转动，嘴角带着笑：“你以为我在乎你？不过利用你取回蛊典罢了。”
这些声音一个接一个响起，不是攻击，是质问。每一个问题都扎进他心里最深的地方。他记得父母死时自己躲在柴堆后，手里握着短刀却不敢冲出去；记得村长为他挡下妖兽利爪时喷出的鲜血；也记得楚红袖醒来后看他的眼神，有感激，也有算计。
他一直知道，这些人对他重要。但他从未想过，有一天他们会用这种方式，否定他的选择。
源质在经脉中变得迟滞，仿佛被一双无形且冰冷的巨手狠狠攥住，每一寸流动都伴随着钻心的疼痛。黑碑的震颤愈发剧烈，似是有一头被囚禁的猛兽在其内部疯狂冲撞，那银线开始疯狂扩散，如同一群饥饿的毒蛇，带着狰狞之态爬满碑面，让人望而生畏。
叶寒的眼神中闪过一丝挣扎，那些质问的话语如同一把把锋利的匕首，直直刺入他的心脏。父母的死，是他心中永远无法抹去的伤痛，每当想起，愧疚便如潮水般将他淹没。村长的牺牲，更是让他背负了沉重的责任，他无数次在夜深人静时问自己，是否真的有能力保护身边的人。而楚红袖的话，就像一根刺，扎在他对情感的信任上，让他开始怀疑自己的判断。
他的额头布满了细密的汗珠，身体微微颤抖，但他的眼神却逐渐坚定起来。他知道，这些心魔不过是自己内心的恐惧和怀疑的化身，如果他被它们打败，那么他就真的失去了前进的动力。
他闭上眼。
不再去看那些影像，也不再听那些话语。他把注意力沉向体内，感受源质的流向。果然，在识海深处，有一股异样的波动正在扭曲他的感知。那是幻力的核心，借着他内心的怀疑在蔓延。
他没有强行驱逐。
他知道，这种源自内心的动摇，靠蛮力解决不了。越是否认，越会被它缠住。他要做的，不是对抗，而是面对。
他重新睁开眼，站在识海中央，直视那三个身影。
“你们说的，我都记得。”他说。
声音不高，却让四周的火焰晃了一下。
“父母死于妖兽，我无力阻止。所以我拼命变强，哪怕吞下妖王精魄差点经脉寸断，我也要走这条路。每一次修炼的痛苦，每一次与妖兽的搏杀，都是我对他们的承诺，我要用自己的力量守护这片土地，不再让类似的悲剧发生。”
“村长为我而亡，临死前还叫我快跑。所以我发誓，不会再让重要的人在我面前倒下。从那以后，我更加努力地修炼，学习各种战斗技巧，就是为了在危险来临时，能够站在他们身前，为他们挡下所有的伤害。”
“楚红袖是不是真心，我不知道。但我救她，是因为那时她需要帮助，而我有能力做到。我做事从不后悔，无论结果如何，我都愿意承担。因为这就是我，一个有血有肉、有情有义的叶寒。”
他一字一句地说出来，不回避，也不辩解。
“我不是完人。我冷，我狠，我有时会怀疑自己是不是走错了路。但我走的每一步，都是我自己选的。我没有为了谁演戏，也没有为了什么大义伪装。我是叶寒，我只为守护我想守的东西而战。”
他一字一句地说出来，声音越来越高昂，仿佛要将所有的质疑和否定都击碎。随着他的话语，识海中的火焰开始摇晃，废墟也在逐渐崩塌。
话音落下的瞬间，识海轰然震动，仿佛发生了一场剧烈的地震。火光崩碎，如同绚丽的烟花在黑暗中绽放后又迅速消散；废墟瓦解，一块块石头化作尘埃，飘散在空气中。三道身影缓缓消散，他们没有愤怒，也没有赞许，只是在消失前看了他一眼，那眼神中似乎包含着复杂的情感，然后化作点点微光，融入黑暗。
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