踏入帝都城门，仿佛一步跨入了另一个世界。
喧嚣声浪扑面而来，笔直宽阔的朱雀大街以巨大的青石板铺就，足以容纳十驾马车并行。街道两旁商铺林立，旌旗招展，贩夫走卒的叫卖声、车马的轱辘声、酒楼传出的丝竹声、还有空气中弥漫的各种食物香气、胭脂水粉味……共同织就了一幅繁华鼎盛的帝都画卷。
人流如织，摩肩接踵。有高冠博带的文人墨客，有锦衣华服的权贵子弟，有身负刀剑的江湖豪客，亦有为生计奔波的平民百姓。放眼望去，一派歌舞升平。
然而，在这繁华的表象之下，沈清辞敏锐地感知到了一丝不同寻常的暗流。街角巷尾，偶尔能看到眼神锐利、气息沉稳之人悄然巡视；一些看似普通的商铺门口，悬挂着难以察觉的特定标记；甚至空气中，都隐隐流动着一股紧绷的气息，仿佛暴风雨前的宁静。
夜宸与她并肩而行，对周遭的繁华与暗流视若无睹，他的目光偶尔掠过某些特定的建筑或标记，深邃的眸中若有所思。
“我们先去何处？”夜宸低声问道。按照常理，沈清辞既已回京，理应第一时间返回靖国公府。
沈清辞脚步未停，目光扫过街边一间悬挂着“济世堂”牌匾、门庭若市的医馆，语气平静无波：“回府。”
该面对的，总要面对。柳氏母女想必已收到沈玉娇的消息，正张网以待。她倒要看看，如今这靖国公府，是何等的龙潭虎穴。而且，父亲沈擎苍被禁足府中，她必须尽快确认他的状况。
两人不再多言，穿过熙攘的人群，朝着位于帝都勋贵聚集的城东区域行去。
越靠近城东，街道越发整洁肃静，高门大院鳞次栉比，朱门紧闭，石狮威严，偶有装饰华丽的马车进出，透露着与平民区截然不同的权贵气息。
靖国公府，便坐落在这片区域的核心地带。
远远望去，黑底金字的“靖国公府”牌匾高悬，门前两尊巨大的石狻猊威严肃穆，红漆大门紧闭，只有侧门开着。但与往日门庭若市、车马不绝的景象不同，今日的国公府门前显得格外冷清，甚至连守卫的府兵都少了几分精气神，眉宇间带着一丝惶然与不安。府邸上空，仿佛笼罩着一层无形的阴霾。
“站住！什么人？！”见沈清辞和夜宸径直走来，一名府兵上前拦住，语气虽然还算客气，但眼神中充满了警惕。国公府正值多事之秋，由不得他们不小心。
沈清辞停下脚步，抬眸看向那熟悉又陌生的府门，心中并无多少涟漪，只有一片冰封的冷静。她缓缓取下头上遮阳的帷帽，露出那张虽经修饰，却已能看出清丽轮廓的面容。
“是我。”她声音清淡，却带着一种不容置疑的笃定。
那府兵先是一愣，待看清沈清辞的容貌，尤其是对上那双清冽深邃的眸子时，猛地瞪大了眼睛，如同见了鬼一般，结结巴巴道：“大……大小姐？！您……您回来了？！”
府门口其他几名守卫也闻声看来，皆是满脸的震惊与不可思议。这位传说中命硬克亲、脸生恶疮、被送往庄子上自生自灭的嫡小姐，竟然回来了？！而且，她脸上的恶疮似乎好了大半，整个人的气质更是发生了天翻地覆的变化！不再是那个怯懦卑微、任人欺凌的少女，而是……而是带着一种让他们感到心悸的冷冽与威严！
“怎么？我回自己的家，还需要向你们通报？”沈清辞目光淡淡扫过几名守卫，那眼神并不凌厉，却让几人同时感到一股寒意从脊背窜起。
“不……不敢！大小姐请！快请进！”为首的守卫队长连忙躬身让开道路，额角渗出了冷汗。他虽然只是个小人物，但也嗅到了府内不寻常的气氛，这位大小姐此时归来，恐怕要掀起滔天巨浪了！
沈清辞不再多看他们一眼，与夜宸一同，坦然迈步，踏入了靖国公府的侧门。
身后，几名守卫面面相觑，都从对方眼中看到了惊惧与一丝莫名的期待。
一入府门，熟悉的亭台楼阁、水榭回廊映入眼帘，布局依旧，但气氛却截然不同。往来仆役行色匆匆，脸上大多带着惴惴不安之色，见到沈清辞，先是惊愕，随即慌忙低头行礼，眼神闪烁，不敢与她直视。整个府邸弥漫着一股压抑、惶恐的气息。
沈清辞径直朝着记忆中原主所住的、最为偏僻破败的“听雪苑”走去。然而，刚穿过一道月亮门，便被一行人拦住了去路。
为首之人，正是柳姨娘身边最得力的王嬷嬷。她穿着一身藏青色绸缎褂子，头发梳得一丝不苟，脸上堆着假笑，眼底却闪烁着精明的算计和一丝不易察觉的阴冷。
“老奴给大小姐请安。”王嬷嬷带着几个膀大腰圆的粗使婆子，看似恭敬地行了一礼，语气却带着居高临下的审视，“大小姐突然回府，怎地也不提前派人知会一声？夫人和老爷都惦记着呢。只是如今府中事务繁忙，夫人正在处理要事，特意吩咐老奴先来安顿大小姐。”
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