第二天清晨，天光未亮，宿舍区还沉浸在一片沉寂的深蓝之中。杨梅和朱雨便轻手轻脚地爬了起来，用冷水洗了把脸，驱散最后一点睡意。胃里空落落的，但想到即将开始的工作和那八十元报酬，她们谁也没有提及早餐。生存的紧迫感，是最好的清醒剂。
穿上最朴素、耐磨的衣裤和一双还算舒适的平底鞋，两人在微凉的晨风中离开了校园，挤上最早一班通往城东客运站的公交车。车厢里弥漫着汽油和早起劳作者身上特有的疲惫气息，摇摇晃晃，像一艘航行在灰色城市海洋中的旧船。
客运站远比她们想象的更加庞大和喧嚣。即使是在假期，这里也毫无松懈的迹象，反而因为激增的人流而显得更加混乱和焦躁。巨大的穹顶下回荡着各种口音的呼喊、广播里班次信息的循环播放、行李箱轮子滚过地面的轰鸣，以及婴儿不时响起的啼哭。空气浑浊，混合着汗水、泡面和消毒水的味道。
侯年年的姑姑，一个面容精明、语速很快的中年妇女，在售票厅旁边的一个小办公室里接待了她们。她上下打量了两人几眼，目光在她们洗得发白的衣角和略显拘谨的神情上停留片刻，没多说什么，只是利落地交代了工作内容：在指定的售票窗口负责维持秩序、解答一些简单问题、帮忙指引旅客到正确区域，以及……“眼睛放亮一点，别让人插队，也别让黄牛钻空子。”
工作听起来简单，实际做起来却异常煎熬。
她们的“岗位”，其实就是售票窗口前地面上用黄色油漆划出的一条狭窄的通道。杨梅和朱雨需要像两尊门神，一左一右站在通道入口，不断重复着：“请排队！请按顺序排队！”“去往B市的请到3号窗口！”“行李不能堵在这里，麻烦往旁边挪一下！”
声音必须足够大，才能压过周围的嘈杂；表情必须足够坚定，才能震慑住那些试图浑水摸鱼插队的人。几个小时站下来，杨梅只觉得小腿肚像灌了铅一样沉重僵硬，喉咙干涩发痛，重复喊话导致大脑都有些麻木。她看着眼前涌动的人潮，那一张张写满急切、疲惫或茫然的脸，像不断冲刷堤岸的浑浊浪潮，仿佛随时可能将她和朱雨这两个单薄的身影吞没。
午餐时间只有短短的二十分钟。侯姑姑给她们拿来两个冰冷的盒饭，米饭有些硬，菜也油腻腻的。两人也顾不得许多，找了个角落的台阶坐下，狼吞虎咽地吃完，几乎是食物刚下肚，就又回到了那条白色的岗位线上。
下午的人流似乎有增无减。阳光透过巨大的玻璃窗斜射进来，在满是鞋印和灰尘的地面上投下光斑，空气更加闷热。杨梅感到后背的汗水已经浸湿了内衣，黏腻地贴在皮肤上。她偷偷活动了一下酸胀的脚踝，目光有些涣散地扫视着涌动的人头。
就在这片由各种方言、汗水和行囊组成的混沌中，一抹格格不入的亮色，猛地攫住了她的视线。
那是一个女孩，站在离她们窗口不远的地方，像一颗被误投入激流的、安静而迷茫的珍珠。她很高挑，穿着一件简单的白色T恤和洗得发白的牛仔裤，背着一个巨大的、看起来分量不轻的旅行包。最引人注目的是她那一头灿烂如阳光的金发，以及一双因无措而显得格外明亮的湛蓝色眼睛。
她手里拿着一张皱巴巴的纸片，不停地左右张望，试图拦住行色匆匆的旅客询问着什么，但显然，几乎没有人能听懂她的话，或者即使听懂了也无暇理会。人们从她身边漠然地绕行而过，偶尔投去一瞥好奇或戒备的目光，却无人停下脚步。女孩脸上的表情从最初的期待，渐渐变成了明显的焦虑和沮丧，那双蓝眼睛里甚至蒙上了一层水汽。
杨梅的心，像是被什么东西轻轻刺了一下。那女孩眼中的茫然和无助，让她瞬间想起了一个月前，刚刚站在S大学门口那个对一切充满未知的自己。只不过，这个异国女孩的孤独，被放大了无数倍——身处一个语言、文化完全不通的陌生国度。
“朱雨，你看那边……” 杨梅用胳膊肘轻轻碰了碰旁边的朱雨，朝那个方向努了努嘴。
朱雨推了推眼镜，看了一眼，低声道：“外国人？好像遇到麻烦了。”
“嗯。” 杨梅应了一声。内心挣扎起来。她自己的英语水平，仅限于高中为了应试死记硬背的语法和单词，以及那本四级词汇手册里还未完全掌握的内容。口语？几乎是零。她能帮上忙吗？会不会反而闹出笑话？侯姑姑要是看到她们“不务正业”……
可是，看着那个女孩像迷失小鹿一样在原地打转，越来越焦急的样子，杨梅心里那点微弱的同情和一种莫名的责任感，最终还是压倒了怯懦和顾虑。
“我……我去试试。” 她对朱雨说，声音不大，却带着一丝决心。她深吸一口气，像是要给自己鼓劲，然后稍微偏离了那条白色的岗位线，朝着那个金色的身影走了过去。
越靠近，越能感受到女孩的焦灼。她甚至能听到女孩在用带着浓重口音的、急促的英语反复说着：“Excuse me… Ticket… S City? Please?”
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