裂缝深处,黑暗如墨。
荆云双手抠着湿滑的岩壁,双脚在苔藓覆盖的凸起处艰难寻找支点,一寸寸向下挪移。这里比断龙渊的河床更加阴冷,空气中弥漫着浓重的潮气与岩石特有的腥味,还混杂着一丝若有若无的、类似硫磺的刺鼻气息。每向下攀爬一丈,温度就下降一分,呼出的气息在面前凝成白雾,眉毛与鬓发很快结了一层薄霜。
他不敢点燃火折——在这狭窄的裂缝中,任何光亮都可能惊动未知的存在。只能依靠炼气士远超常人的夜视能力,勉强看清周围三尺内的景象。
岩壁并非天然形成,而是有明显的人工开凿痕迹。凿痕整齐划一,呈斜向排列,显然是某种大型工具留下的。每隔数丈,岩壁上就会出现一个方形凹槽,槽内原本应放置照明用的长明灯,如今只剩干涸的灯油和锈蚀的灯座。偶尔有几处凹槽中还残留着微弱的磷火,幽绿的光在黑暗中闪烁,如鬼眼窥视。
向下攀爬了约三十丈,裂缝开始变宽,形成一条倾斜向下的甬道。甬道高约一丈,宽仅三尺,地面铺着破碎的青石板,石板上覆盖着厚厚的灰尘,灰尘中隐约可见杂乱的脚印——有些是兽类的爪印,有些则是人的足迹,而且不止一种。
荆云蹲下身,用手指丈量最近的一处脚印。脚印长七寸,前宽后窄,边缘模糊,显然是很久前留下的。但从鞋底纹路看,是秦军制式的战靴。旁边还有另一种更小的脚印,似乎是赤足,足弓很高,脚趾纤细……
“除了秦军,还有其他人来过这里。”荆云心中凛然。他想起族中典籍记载,骊山地宫修建时曾征发刑徒七十万,工程结束后,为防止地宫秘密泄露,大部分工匠被殉葬,但也有少数人凭借对地宫的熟悉逃脱。难道这脚印是那些逃脱的工匠留下的?可这脚印看起来并不陈旧,最多不过数年……
他摇摇头,压下心中的不安,继续前行。甬道蜿蜒曲折,时而向上,时而向下,岔路极多,如同迷宫。好在他自幼学习阵法机关,对方向有着超常的敏锐,总能凭直觉选择正确的路径。
越往深处走,空气中的硫磺味越浓,温度也开始回升。岩壁上的苔藓逐渐消失,取而代之的是暗红色的、如同血痂般的矿物质沉积。地面开始出现细小的裂缝,裂缝中透出暗红色的微光,那是地底岩浆活动的迹象。
“地脉深处,果然有地火。”荆云心中稍定。阴阳灵乳通常诞生于地脉交汇之处,既有阴寒之气滋养,又有地火温养,方能在漫长岁月中凝结。既然出现了地火迹象,说明离地脉核心不远了。
又走了约一刻钟,前方传来哗哗的水声。
转过一个弯,眼前豁然开朗。
那是一个巨大的地下岩穴,高达十丈,方圆近百丈。岩穴顶部垂下无数钟乳石,石笋林立,在暗红色的地火微光中,如怪兽的獠牙。岩穴中央,有一潭直径三丈的池水,池水呈乳白色,表面氤氲着淡淡的雾气,雾气中散发出沁人心脾的清香——正是地脉灵乳!
池边生长着一些奇异的植物:有叶如碧玉、茎如珊瑚的“地脉草”,有花似灯笼、蕊如星光的“夜明菇”,还有藤蔓缠绕、结着紫色浆果的“龙血藤”。这些都是只在地脉灵气浓郁处才能生长的天材地宝,放在外界,任何一株都价值连城。
但荆云的目光只在那潭灵乳上停留了一瞬,便死死盯住了池水对岸。
那里,盘踞着一头怪物。
那是一头通体覆盖着暗金色鳞片的巨蟒,粗如水桶,长逾五丈。蟒首如磨盘大小,头顶生有一对短小的、如同鹿角般的凸起,额心镶嵌着一颗拳头大小的黑色晶石,晶石表面流淌着暗红色的纹路,仿佛岩浆在流动。巨蟒双目紧闭,似乎正在沉睡,但每一次呼吸,都从鼻孔中喷出两道尺许长的白气,白气所过之处,空气发出“嗤嗤”的灼烧声。
更诡异的是,巨蟒的身躯并非完全盘踞在地面,而是半浸泡在灵乳池中。乳白色的池水与它暗金色的鳞片接触处,不断冒出细密的气泡,仿佛池水正在被它缓慢吸收。
“地火金鳞蟒……”荆云倒吸一口凉气。族中典籍记载,这种异兽只诞生于地火与灵乳交汇之地,以灵乳为食,以地火为床,寿逾千年,力大无穷,鳞甲刀枪不入,口中能喷吐熔岩毒火。成年地火金鳞蟒的实力,堪比炼气士中的“炼炁化神”境界,绝非他这种连“炼精化炁”都未圆满的小辈能对付的。
他屏住呼吸,悄悄后退,想要另寻他路。但就在这时,脚下忽然踩到了一块松动的石板。
“咔嚓。”
细微的碎裂声在寂静的岩穴中格外刺耳。
巨蟒紧闭的双眼,猛然睁开!
那是一双怎样的眼睛啊——瞳孔如熔岩般赤红,中心有一条竖直的黑色细线,目光扫过,仿佛能将人的灵魂都点燃。它缓缓抬起蟒首,额心的黑色晶石骤然亮起,岩穴中的温度瞬间飙升!
“嘶——!”
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