林阿禾冲进县衙时，天刚亮。
沈砚正站在江边工坊的土路上，手里捏着清单。风从新安江吹过来，带着湿气和盐渍味。他没抬头，只问了一句：“人都到了？”
“到了。”林阿禾喘着气，“五辆板车全装好了，衙役也都点过名。”
沈砚这才抬眼。工坊门口，五头驴已经套上车，每辆车都码着十口陶坛，坛口贴着红纸条，上面写着编号。前三坛标了“陈”字，是陈三郎定的货。楚墨蹲在第一辆车旁，正检查麻绳有没有捆紧。
“密封没问题。”楚墨站起身，“每一坛我都看过，粗盐压底，布封两层，再用蜡浇口。路上颠不坏。”
沈砚走过去，伸手摸了摸最前面那坛的封口。蜡层厚实，没有裂痕。他又翻开登记册，核对数量：一百条鱼，一条不少。
“这批货不能出事。”他说，“十五两定金已经收了，交不出，不只是丢脸，是断了去咸阳的路。”
林阿禾低头不语。他知道这十五两意味着什么。账上还差十八两才够一百两，这一单要是黄了，述职的事就得搁下。朝廷不会等，路费也不会自己长出来。
远处传来脚步声。五个衙役列队走来，领头的是个老卒，脸上有道疤，是去年剿匪时留下的。他们穿着旧皮甲，腰间佩刀，但没带弓箭。
“人齐了。”老卒抱拳，“按您的命令，只护货，不动手。”
沈砚点头：“你们的任务不是打架，是把货送到郡城南市，交给陈三郎本人。若路上有人拦，不管穿不穿官服，不管拿不拿公文，只许报信，不许对峙。立刻掉头回新安，明白吗？”
“明白！”
“记住，这不是普通的运货。”沈砚扫视他们，“这是新安能不能走出去的一次试。东西是我们做的，钱是我们挣的，谁也别想空手套白狼。但咱们也不挑事，先退一步，留着劲儿以后用。”
老卒再次抱拳：“属下清楚。”
沈砚最后看了一遍车队。驴蹄边堆着干草垫子，防颠簸；车轴上了油，走山路不会卡；每辆车都有两个押运人，一前一后。一切都按规矩来，没有半点马虎。
他转身走向城门方向。
林阿禾快步跟上：“我让沿途三个村的村长都盯住了。要是路上有动静，半个时辰内就能传回消息。”
“你不用去。”沈砚说，“留下。”
林阿禾脚步一顿：“可我能……”
“你已经做得够多。”沈砚打断他，“这次不一样。赵承业下了公文，盖了印，他是冲着新安来的。你之前是他的人，现在站出来了。他要找借口，第一个就是你。我不让你冒这个险。”
林阿禾张了张嘴，没说出话。
沈砚看了他一眼：“这是命令。”
队伍出发时，太阳刚爬上山脊。
城门外的土道上，村民围了一圈。没人说话，但眼神都盯着那五辆车。一个老农拎着半袋芋艿，硬塞给押运的衙役。另一个妇人抱着孩子，远远地鞠了一躬。
沈砚站在石阶上，看着车队缓缓启动。驴铃轻响，车轮碾过碎石，发出咯吱声。楚墨走到他身边，抱着手臂，目光一直追着车队。
“要是真被拦了呢？”他问。
“那就退回来。”沈砚说，“我们还有第二批，第三批。他们能设一次卡，难道还能天天守在路上？”
“可时间不等人。”楚墨说，“你得在月底前赶到咸阳，否则述职资格作废。”
“我知道。”沈砚盯着远去的车队，“所以我才派衙役去。有官身，就有理。他们要是敢动强，那就是公然劫官物，罪加一等。我不怕他们拦，就怕他们不动手——只拖着，耗着，让我们自己乱阵脚。”
楚墨没再说话。
车队越走越远，渐渐拐过山道，只剩一点尘烟。沈砚仍站着，直到最后一丝动静消失。
周墨这时从县衙走出来，手里拿着账本。
“今早支出去盐料三两七钱，柴火一担，记在流水上。”他翻开页，“现库银实余八十二两。”
沈砚终于转身：“等消息。”
“你真觉得他们会放行？”周墨问。
“不指望。”沈砚说，“赵承业召见行商，发公文，动作这么大，肯定是要堵。但他堵得住一次，堵不住十次。我们拼的不是力气，是耐性。”
周墨合上账本：“那你打算怎么办？”
“等。”沈砚说，“等他们出手。只要他们敢拦，我就有理由上报御史台。私扣官运货物，耽误朝廷述职，哪一条都能压死他。”
“可你手上没证据。”
“很快就会有。”沈砚看着山道，“他们不会忍太久。这批鱼卖得好，后面还有四十多架曲辕犁等着出货。他们眼红，就会犯错。”
周墨沉默片刻：“你把希望全压在这趟车上。”
“不是希望。”沈砚说，“是必须成功。路费差十八两，这一单结清，正好够。不够，我就去不了咸阳；去不了咸阳，新安的努力就没人看见。我们做了这么多事，不能白干。”
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