灰光还在旋转，像一口倒扣的钟，罩在战车废墟之上。风从断口处钻入，卷起层层尘雾，却始终无法穿透那层灰蒙蒙的屏障。它静止着，却又仿佛在低语，在呼吸，在等待某种信号的触发。
牧燃靠在白襄肩上，右眼只能看见一条缝外的世界——狭窄、扭曲、边缘泛着血红。左脸已经硬得不像血肉，碰一下就有细碎的灰渣掉落，像是被时间啃噬过的石雕。他没动，但手指在抖，指尖捏着一撮刚从地上抓起的烬土，指节因用力而发白。那不是恐惧的颤抖，而是身体在与某种更深层的东西抗争：他的血脉里流淌的已不再是血液，而是灰脉，是古塔遗落的残响，是活体遗迹的一部分。
白襄察觉到了。她没说话，只是把手臂收得更紧了些，掌心贴着他后背残存的皮肤，那里还有微弱的热气在跳——像一颗不肯熄灭的心脏，在灰烬中搏动。她的左肩渗着血，伤口深可见骨，星辉之力早已枯竭，可她仍用意志撑着，不让身体倒下。她知道，只要她一松手，牧燃就会滑向那个无人能救的深渊。
神使跪在那里，头垂着，像是昏过去了。可就在刚才，他的身体抽了一下，额角渗出一道黑线，顺着鼻梁滑到唇边，滴在地上时发出轻微的“嗤”声，灰雾立刻朝那一点聚拢，形成一个小小的漩涡。那不是普通的血，而是被污染的液态禁制，是某种古老咒印的载体，每一滴都藏着窥视的眼睛。
牧燃盯着那滴血。
“它和我的灰……频率一样。”他声音低哑，像是喉咙被砂纸磨过，每一个字都带着灼烧感。这不是比喻，而是感知——他的灰脉在共鸣，如同两根同频的琴弦，哪怕相隔千里也会震颤。这说明，神使体内的力量，并非来自曜阙本身，而是源自同一个源头：灰塔。
白襄抬眼看了看他，又看向神使。她左手按着肩上的伤口，血还在往外渗，但她顾不上。她慢慢抬起右手，在空中划了一道弧，指尖凝聚起最后一丝星辉，在身前布下一道薄如蝉翼的屏障。光纹一闪，随即暗了下去——能量不够了。她咬牙，指甲掐进掌心，试图从灵魂深处榨出哪怕一丝余力，可回应她的只有空荡的回音。
“你还能动？”她问，声音很轻，却藏着千钧重量。
“不能走。”牧燃说，“但能看。”
他说完，用右手把那撮灰烬往前一扬。灰粒飞出去三尺远，忽然停住，像是撞上了什么看不见的东西。接着，每一粒都亮了起来，连成半截符文链，拼出一个扭曲的字——
“启”。
可最后一个笔画断了，裂口处泛着红光，像烧焦的血管，不断渗出暗色的雾气。那不是书写，是召唤的残片，是未完成的仪式铭文，是通往某扇门的钥匙被打断了最后一步。
白襄瞳孔一缩。“这字……不是完整的。”
“不是命令。”牧燃咬牙，“是求救。”
话音未落，神使猛地抬起头。
他的眼睛全白，没有瞳孔，眼球表面浮现出细密的金纹，像是被人强行刻入的烙印。嘴角却扯出一个不自然的笑，嘴角撕裂到耳根，露出森然白齿。他双手抬起，掌心相对，曜阙神纹从胸口蔓延而出，缠上手臂，迅速结成一道印诀。空气里响起嗡鸣，像是某种古老乐器被强行拨响，音波扫过地面，焦土裂开蛛网般的缝隙。
白襄立刻挡在牧燃前面，可她刚撑起身，膝盖就一软。星辉枯竭带来的反噬让她眼前发黑，冷汗顺着鬓角流下来，视野边缘开始浮现斑驳的黑影。她知道这是濒界的征兆——再透支一次，可能就再也醒不过来。
神使的印诀已经成型，一道金光锁链自虚空中抽出，直扑牧燃咽喉。那不是攻击，更像是捕获，是要将他完整地带走，作为祭品或样本。
就在锁链即将触碰到他颈侧的瞬间，神使整个人剧烈一震，抱住脑袋，发出一声撕裂般的吼叫：“别信他们！他们在用我监视你——！”
那声音不再是多重叠音，而是带着痛意的真实呼喊，沙哑、破碎，却清晰得刺入人心。一瞬间，牧燃认出了这个声音——那是三年前失踪的守塔人之一，曾在灰塔外围执行巡查任务，编号“戌七”。
金光锁链中途溃散，炸成无数光点，消散在风中。
牧燃没躲。他知道那一击不会来了。
“他在挣扎。”他说，语气平静，却透着难以言喻的沉重。
白襄喘着气转过头：“什么？”
“他不是自己想动手。”牧燃盯着神使蜷缩的身体，“有人在他脑子里写东西，但他还在抵抗。那些符文不是控制他的工具，是覆盖他意识的外壳。可他的本我还在里面，拼命想冲出来。”
神使趴在地上，肩膀起伏，嘴里不断溢出黑色血丝。那些血落地后并不凝固，反而像活物般蠕动，沿着地面爬行，最后汇聚成一个模糊的图案——依旧是那个“启”字，但这次，中间多了一道贯穿的裂痕，像被人一刀劈开的命运。
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