林溪部落位于黑山东面约六十里处,坐落在一片相对开阔的河谷地带,依林傍水。往日里,这里应是炊烟袅袅,孩童嬉戏,猎人们满载而归的景象。
但当聂斌率领的黑山援军,在第三日天色微明时分,悄然抵达林溪部落外围的山林时,看到的却是一幅惨淡而肃杀的景象。
原本以粗木和荆棘围成的简易寨墙多处破损焦黑,有的地方甚至被某种巨力硬生生撞开。寨内不少棚屋倒塌,余烬未熄,空气中弥漫着浓重的血腥味、焦糊味以及一丝若有若无的、令人作呕的甜腥邪气。寨墙上下,依稀可见斑驳的血迹和未来得及清理的战斗痕迹。
更令人心悸的是,整个部落笼罩在一片死寂之中,只有偶尔响起的压抑哭泣和伤者痛苦的呻吟。了望台上,几名神情惊惶疲惫的战士勉强值守着,眼中充满了绝望。
聂斌抬手示意队伍停下,隐藏在山林边缘。他的神魂之力如同无形的潮水,悄然蔓延向林溪部落内部。
感知到的景象比目视更加触目惊心。部落人口至少减少了三分之一,剩余的多是老弱妇孺和带伤的战士,士气低迷到了极点。在部落中央最大的那间木屋(应是头领居所兼议事厅)附近,聚集着稍多的人气,但也充满了悲伤与惶恐。
“看来血牙盟的袭击比预想的更狠,林溪部落的抵抗意志几乎被打垮了。”聂斌低声道。
石虎脸色铁青,拳头紧握:“这些畜生!”
青禾紧咬着下唇,小脸发白。空气中弥漫的死亡与痛苦气息,让她心口的“心苗”传来阵阵不适的悸动,颈间的灵髓护符微微发凉。
“石虎,你带二十人,从侧翼绕到部落南面隐蔽,听我信号行动。阿林,带你的人,潜行至东面那片乱石坡,占据制高点,用弓箭准备掩护。记住,没有我的命令,不许轻易暴露。”聂斌迅速下达指令,“青禾,随我进去。”
“是!”石虎和阿林领命,带着战士们无声无息地分散没入山林。
聂斌带着青禾,如同两道轻烟,避开可能的哨卡和陷阱,轻而易举地翻越了破损的寨墙,落入部落内部。他们刻意释放出一丝属于黑山部落的、相对平和的气息,以免引起误会。
很快,他们便被警惕的林溪战士发现。在表明身份和来意后,两人被带到了中央大屋。
屋内光线昏暗,弥漫着浓重的草药味。林溪部落的头领——一位名叫岩松的魁梧中年人,脸色灰败地躺在一张铺着兽皮的木榻上,胸口裹着厚厚的、渗出血迹的麻布,呼吸粗重。床边,一位头发花白、手臂带伤的老妇人(应是部落的萨满或类似祭司的角色)正在用捣碎的草药为他敷伤,眼中含泪。
此外,屋内还有几名身上带伤、神情或愤怒或颓丧的战士头目。
当看到聂斌和青禾走进来时,所有人都愣了一下,随即眼中闪过复杂的神色——有惊讶,有怀疑,也有一丝微弱的、不敢置信的希望。
“黑山部落……聂长老?石虎头领呢?”岩松挣扎着想坐起来,牵动了伤口,顿时咳出几口带着黑丝的淤血。
“岩松头领不必多礼。”聂斌上前一步,一缕温和但坚韧的混沌劲力隔空渡入岩松体内,暂时稳住了他翻腾的气血和伤势,“石虎头领带人在外接应。听闻林溪遭难,特来驰援。”
感受到那股精纯而奇异的力量,岩松和那位老萨满眼中都露出惊异之色。岩松喘息稍平,苦笑道:“聂长老高义……但……咳咳……那群魔鬼……太强了……我们……”
“情况我们大致了解。”聂斌打断了他的气馁之言,“袭击者有多少人?装备如何?有何特殊手段?头目是谁?他们现在何处?”
他一连串的问题,冷静而直接,让屋内慌乱的众人稍稍镇定。
一名脸上带着刀疤的战士头目咬牙答道:“他们大概三十五人左右,都穿着暗红色的皮甲,武器很好,有刀有枪还有弩。力气大得吓人,动作也快,好像不知道疼,受了伤反而更凶!领头的有三个,一个用双刀,速度奇快;一个用重斧,能一下劈断木桩;最可怕的是那个穿红袍的,像个痨病鬼,躲在后边,手里拿着个骷髅头骨杖,能放出红光,被照到的人就浑身发软,伤口流血不止!他们前天晚上突袭,杀了我们很多人,昨天白天又来攻打一次,被我们拼死打退,但头领和萨满婆婆都受了重伤……他们放话,今天太阳落山前,若不按他们说的做,就……就杀光我们……”
“红袍,骷髅头骨杖……”聂斌记下这个关键信息。这显然是比之前探子小队首领更高级的邪法施展者。“他们现在在哪里?”
“昨天退走后,驻扎在北面三里外的‘鬼哭林’边缘,那里有水源。”老萨满虚弱地说道,“他们像是在等我们屈服,也可能在准备更猛烈的进攻……”
鬼哭林?聂斌知道那地方,是一片生长着怪异扭曲树木的阴暗林地,终年雾气弥漫,传闻有怪声,常人不敢深入。倒是适合那些邪魔外道驻扎。
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