陈远山站在窑洞口，望着外面漆黑的夜。风已经小了，但空气里还飘着灰烬的味道，远处高地上的枪声稀疏下来，偶尔一响，像是在试探黑夜的动静。他手里攥着那张红笔画过的地图，指尖压在弹药堆放处的圆圈上，没松开。
身后传来脚步声，不重，但很稳。张振国掀开帘子走出来，肩上披着一件旧军大衣，脸色在煤油灯下显得有些发青。他站到陈远山身边，顺着他的目光望出去，低声说：“人挑好了，八个，都是老兵，手脚利索，嘴也紧。”
陈远山点头，没回头：“都交代清楚了？只说是重要任务，具体内容不许讲。”
“说了。”张振国应道，“他们也没多问，领了装备就去后头准备了。爆破组那边也把炸药包检查了一遍，裹了帆布，引信换了新的。”
陈远山这才转过身，把地图折好塞进内袋。“等的人还没来？”
“快了。”张振国抬眼看了看天色，“按往常，这时候早该到了。今天路上可能不太平。”
话音刚落，山坡下传来一声极轻的鸟叫，两短一长，停顿片刻，又是一声短鸣。两人同时绷直了身子。张振国立刻低声道：“是暗号，对上了。”
陈远山迈步就往坡下走，张振国紧随其后。绕过一堆塌陷的土石，借着微弱的月光，看见一个人影从沟底爬上来，穿着一身灰布短褂，外头罩着农民常用的蓑衣，脸上沾着泥，帽子压得很低。他站定后摘下帽子，露出一张年轻的脸，颧骨高，眼睛亮，正是八路军派来的联络员小刘。
“陈师长。”小刘声音压得极低，带着北方口音，“我来了。”
陈远山伸手扶了他一把：“路上辛苦。情况怎么样？”
“鬼子在东口增了两个哨，但换岗时间没变。”小刘喘了口气，从怀里掏出一块油纸包着的东西，打开，是一张手绘的草图，“这是我昨晚上摸到反斜面画的，标了他们巡逻路线和火堆位置。你们计划里的那条后山沟，确实没人守，就是底下有段塌方，得贴着岩壁走。”
陈远山接过图，借着月光细看。线条虽粗，但标注清晰，连篝火间距、岗哨间隔时间都用数字记了。他抬头问：“你亲眼看着他们换岗？”
“看了两轮。”小刘点头，“十二点整第一班接替，两点换第二班。交接的时候，前一班要报口令，后一班要验识别章，大概五分钟混乱期。火堆旁那两个守弹药的，每次都会趁机抽烟，背对着堆垛。”
张振国凑近看了一眼，皱眉：“可我们的人要是从沟底绕，时间太紧。算上攀爬和潜行，至少得提前一个钟头出发，才能在两点前到位。”
“那就一点半动身。”陈远山指着图上一处凹地，“这里可以作为集结点，离弹药堆直线距离不到两百米，再分两组推进，一组主攻，一组策应。”
小刘摇头：“不行，一点半太早。他们虽然放松，但夜间警觉还在。我观察过，每次有人靠近营地外围五十米内，哨兵都会打信号弹。你们的人一旦被发现，正面防线马上会反应，你们撤不出来。”
陈远山沉默片刻，手指在图上慢慢移动，最终停在一条横向山脊上：“如果从这边绕呢？走侧翼，避开沟底塌方段，沿着树线边缘推进。这条路长些，但更隐蔽。”
“可以。”小刘点头，“但我建议行动时间再往后推——等他们第二班完全接手，精神最松懈的时候动手。也就是两点十分到两点二十分之间。那时候换岗结束，新哨刚站稳，老哨还没睡死，最容易出空档。”
张振国皱眉：“可我们的人得在两点前到位，否则来不及布置爆破。”
“不一定非得提前到位。”小刘从怀里又掏出一张小纸条，“这是附近民兵队长给的情报：鬼子营地西侧有一片废弃羊圈，离弹药堆只有八十米，被火烧过，现在当柴草堆用。夜里没人管。只要能摸进去，趴半小时，等时机到了再动手，完全来得及。”
陈远山眼神一动，立刻展开地图对照。那羊圈位置偏，正好卡在日军视野盲区，背后就是一片乱石坡，撤退时极易脱身。他抬头问：“民兵能配合吗？”
“能。”小刘语气坚定，“他们已经答应，在我们行动前十分钟，往北边放几枪，假装袭扰。鬼子一定会调人往那边看，哪怕只是一瞬，也能争取时间。”
张振国思索片刻，点头：“这招行。调虎离山，咱们趁虚而入。”
陈远山盯着地图，缓缓开口：“那就定两点十五分动手。一点四十出发，沿侧翼山脊潜行，两点前抵达羊圈隐蔽。爆破组留四人，其余人在外围策应。冷枪照旧，往左边打，让鬼子以为是流弹。”
“信号呢？”张振国问。
“还是三短一长哨音。”陈远山说，“进羊圈后吹一次，确认位置。动手前十秒，再吹一次。炸完就撤，不等火势蔓延，直接走预定岔道。”
小刘补充：“民兵会在林子外接应一段，防止追兵。他们熟悉地形，能带路。”
“好。”陈远山收起地图，看向小刘，“你带来的信息很关键。没有这个羊圈，这一仗不好打。”
小刘摆手：“都是抗日的事，不分你我。我们政委说了，只要能拖住鬼子一天，就是为大部队争取一天时间。”
张振国低声问：“万一鬼子今晚真改了换岗时间？”
“那就取消。”陈远山语气平静，“等下一个机会。我们不怕等，就怕冒进。弟兄们的命，不是赌注。”
三人站在山坡上，夜风从背后吹来，带着湿气。远处高地上的灯火依旧亮着，日军营地方向隐约有说话声传来，听不清内容，但节奏松散，不像战备状态。
小刘忽然想起什么，从怀里摸出一个小布包，递给陈远山：“差点忘了。这是我们工坊新做的防水火柴，一共十盒，防潮，划一下就能着。你们要是点火堆或炸药引信，比原来的强。”
陈远山接过，掂了掂，沉甸甸的。他点点头：“谢了。这份情，记着。”
“不用谢。”小刘笑了笑，“等仗打完了，一起喝一碗小米酒就行
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