枯死的森林边缘，一片相对开阔的砾石滩上，扎着几顶沾满灰渍的帐篷。
一个约莫十多人组成的小型团队正陷入一片混乱的焦躁中。
他们大多穿着专业但已磨损严重的野外作业服，脸上、手上裸露的皮肤或多或少有着晒伤或可疑的红疹，眼睛也带着血丝。
“李老到底去哪儿了？！”
“装备包少了一个，还有他的笔记本和采样盒也不见了！”
“他说要去查看西边那片朽木的年轮变异……可这都过去一天一夜了！”
“不是，你知道他要去那边，为什么不跟着一起啊？不知道李老现在是堪比国宝的科学家吗？”
吵嚷声、质问声、翻找物品的窸窣声混杂在一起。
团队里剩下的多是年轻的研究员或负责后勤安保的壮实男子，此刻个个脸上写满了焦虑与不安。
为首负责协调的，是一位名叫孙立的中年助理研究员，他抓着自己本就稀疏的头发，对着摊开的地图，喉咙发干。
“分头找！不能再等了！两人一组，带上信号枪和口哨，以营地为中心，辐射搜寻！一定要注意安全，遇到任何不对劲，立刻撤回！”
他们是被临时抽调、护送并协助李峻生教授进行此次异常气候与环境考察的团队。
而李峻生，那位国内顶尖、甚至在国际上也颇有声誉的气候学家，此刻不见了。
——
李峻生并非遭遇不测，至少目前还没有。
他是自己离开的。
此刻，他正深一脚浅一脚地跋涉在枯木森林深处。
身上背着一个半空的专业登山包，里面只剩下几件轻便仪器、一个水已见底的水壶、以及几个空了的压缩饼干包装袋。
他脸上的皱纹比实际年龄更深，面色苍白中透着不健康的潮红，时不时压抑地咳嗽几声。
上次在林城考察遭遇迷雾和迷雾中的怪物，后续感染留下的病根并未完全痊愈。
但那双透过护目镜的眼睛，却燃烧着近乎偏执的专注光芒。
“太慢了……太慢了……”他嘴里喃喃自语，粗糙的手指拂过一棵需要三人合抱的巨树树干。
树皮早已剥落，露出内部灰白、布满奇异纵向裂纹的木质。
他取出一个放大镜，仔细查看着裂纹的形态，又用小锤谨慎地敲下一小块样本，放入贴有标签的密封袋。
“样本一致性过高……这不正常……这些树，像是在同一时间、被同一种力量瞬间剥夺了生机，然后又被强行‘催熟’到这种违反生物学的尺寸……”
他内心焦灼。
作为真正醉心于环境演变与极端气候研究的学者，他的科学生涯大半在与荒野、数据打交道。
他经历过危险。
上次在林城，若非当地省农科院那位熟悉地形的老研究员詹永发拼命带他躲避，以及后来“烛龙”特别行动小组的高战等人如同神兵天降般的搜寻救援，他早已葬身废墟。
养伤期间，关于江南赣省出现诡异“永昼”、树木疯长成原始森林又集体枯死的消息传来，他如坐针毡。
那种环境下，空气中必然蕴含着未知的、具有伤害性的成分！
那些红眼、皮肤溃烂的幸存者报告，就是活生生的证据！
每拖延一天，就可能有多一些人承受不可逆的伤害，甚至丧生！
他无法心安理得地继续休养。
病体未愈，他便说服了相关部门，在“烛龙”小队部分队员的护送下，一个省一个省地追踪、调查这诡异气候的边界和影响。
来到这片枯林边界已经半个月，团队小心翼翼地采样、测量、分析，但进展缓慢。
一方面是环境本身危险重重，另一方面，团队行动讲究程序和安全，在他看来，效率太低。
“时间不等人……早一天摸清规律，早一天拿到可靠数据，上面才能早一天想出对策，规避更大的风险……”这个念头日夜煎熬着他。
于是，三天前的清晨，他留下一张字条，带上够支撑一周的压缩干粮和必要工具，悄悄离开了营地，独自深入这片被标注为“高危”的枯死森林。
他高估了自己的体力，也低估了这片森林的诡谲。
森林内部地形复杂程度远超边缘，相似的枯木景象极易让人迷失方向。
他携带的便携定位设备在这里受到不明干扰，时灵时不灵。
更麻烦的是，他发现自己对“永昼”下体力的消耗预估不足，病后的身体很快感到透支。
干粮在谨慎食用下，依然比计划消耗更快。
今天早上，最后半块压缩饼干就着最后一口水咽下。
饥饿感如同苏醒的野兽，开始啃噬他的胃和意志。
他知道，必须回去了。
但举目四望，灰白色的树干几乎一模一样，来时的足迹早已被风吹动的浮尘和枯叶掩盖。
他试图根据太阳，那永恒悬于中天、光芒刺目却无温度的发光体的位置和树木苔藓的细微差异辨别方向，但收效甚微。
孤独、疲惫、饥饿、以及一丝对未知环境的恐惧，开始侵蚀这位老科学家的心志。
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