特制蛊碗通体乌黑，刻着繁复的蛊纹，边缘镶嵌着一圈银线，散发着淡淡的寒气。凝神香点燃后，青烟袅袅升起，带着安神定气的清香，木长老的抽搐似乎缓和了些许。苗婆婆手持香枝，在木长老周身缓缓挥动，口中诵起百草谷的蛊术心法，声音低沉舒缓，带着奇异的安抚力量，渐渐稳住了他紊乱的气息。
“可以开始了。”苗婆婆的声音落下，苏清焰深吸一口气，从银针囊中取出三根细长的银针。她凝神静气，脑海中浮现出母亲手稿中的穴位图，指尖稳如磐石，精准地将第一根银针刺入木长老胸口的“膻中穴”，轻轻捻转；紧接着，又迅速刺入后背的“心俞穴”与手腕的“内关穴”，三根银针相互呼应，形成一道无形的气场，压制着体内的蛊虫。
她拿起特制蛊碗，置于木长老心口上方，再取出一把锋利的小刀，毫不犹豫地在自己的手腕内侧划下一道小口。鲜红的血液顺着指尖滴落，“嘀嗒”“嘀嗒”落入乌黑的碗中，在寂静的屋内格外清晰。阿蛮别过脸去，不忍再看，林晚则紧盯着她的脸色，随时准备出手护法。
血液滴入蛊碗的瞬间，碗中血液突然泛起细密的涟漪，木长老猛地发出一声凄厉的惨叫，身体剧烈抽搐，心口的青黑色印记骤然清晰，蛊虫在皮下疯狂蠕动，像是被精血的气息引诱，急于挣脱束缚。
“蛊虫有反应了！”弟子们惊呼出声。
苏清焰心中一紧，不敢有丝毫懈怠，一边诵念着母亲手稿中的辅助心法，一边不断调整银针的角度与力度，手腕上的血液持续滴落，为蛊虫提供着“诱饵”。苗婆婆也加大了心法的力度，诵念速度加快，声音愈发有力，无形的力量包裹着木长老，稳住他摇摇欲坠的心脉。
时间一分一秒地流逝，苏清焰的脸色渐渐变得苍白如纸。持续的失血让她头晕目眩，视线开始模糊，双腿微微发颤，却依旧咬紧牙关，强撑着不让自己倒下。她能清晰地感受到，蛊虫正在一点点靠近体表，只要再坚持片刻，便能成功引出。
突然，木长老心口的青黑色印记猛地凸起，一道细微的黑影冲破皮肤，如闪电般直奔蛊碗中的血液而去。“抓住它！”苗婆婆大喝一声，手中法诀一变，一道无形屏障笼罩蛊碗。苏清焰同时发力，银针猛地刺入更深的穴位，形成封锁线，将蛊虫困在其中。
黑影落入蛊碗，在血液中疯狂挣扎，露出了真面目——通体漆黑，形如蚕蛹，布满细密绒毛，头部带着尖锐的口器，正是噬心蛊的成虫。苗婆婆迅速取出密封的玉瓶，打开瓶盖对准蛊碗，噬心蛊挣扎片刻，便被玉瓶中的气息吸引，主动爬了进去。瓶盖落下的瞬间，屋内众人都长舒了一口气。
蛊虫离体，木长老的脸色渐渐恢复血色，呼吸平稳下来，痛苦的呻吟消失，只是依旧虚弱地闭着眼睛。苏清焰紧绷的神经一松，失血带来的虚弱感瞬间席卷全身，她眼前一黑，手中的银针“当啷”落地，身体软软地向一旁倒去。
“清焰姐！”阿蛮连忙上前扶住她，声音带着哭腔，“你怎么样？别吓我！”
林晚快步上前，取出伤药与布条，小心翼翼地为苏清焰包扎伤口，同时用银针快速刺入她的“足三里”与“血海穴”，为她补充气血。苗婆婆走到近前，搭住苏清焰的腕脉，片刻后说道：“无妨，只是失血过多加体力透支，好生休养便好。”她转头吩咐弟子，“送苏姑娘回西跨院静养，不得怠慢。”
苏清焰靠在阿蛮怀中，意识模糊间，仿佛又看到了梦中母亲的身影。母亲站在满院白梅中，面带温柔的笑容，轻声说：“清焰，你做得很好。但考验尚未结束，真正的抉择，还在后面。”
她想回应，却终究抵不住浓重的倦意，彻底陷入了昏迷。苗婆婆望着她被弟子抱起离去的背影，手中紧紧攥着装有噬心蛊的玉瓶，眼中闪过一丝深邃的光芒：“芸儿，你的女儿，果然没有让你失望。”
西跨院的阳光透过窗棂，洒在苏清焰苍白的脸上。她眉头微蹙，似在梦中挣扎，而屋外，一场关乎道义与抉择的考验，已在悄然酝酿。
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