宗望将他请到自己的营帐里，吩咐了一声，只见宫女鱼贯而入，送来丰盛的酒肉。秦桧已经有好几个月不见荤腥了，虽然咽了口唾沫，但还是仔细地看了看斡离不，故意不动筷子。宗望坐在他对面，道：“秦大人，请恕在下照顾不周，略备薄酒小菜，不成敬意，我们边吃边聊，请。”
但秦桧还是没动筷，甚至连酒都没端起来。宗望纳闷道：“秦大人，你这是？”
秦桧道：“这饭我不能吃。”
宗望惊诧道：“这是为何？”
秦桧慢慢道：“大宋的皇上尚在忍饥挨饿，我身为子民又岂能独享这饕餮盛宴？”宗望听到这话，再次对秦桧刮目相看，只见他也放下筷子道：“好，既然我向秦大人请教，那我也不吃了。秦大人，我倒是想听听看，我们金人怎么就兴不义之师，伐无罪之国了？”
秦桧道：“在宋金的这场交战中，金人下错了一盘棋，走错了一步，然后一错再错，”说完，他停顿了一下，咽了下口水，“楚河汉界，原本泾渭分明，相安无事，赵宋王朝自开国以来，功德基业，比隆汉唐，而金人无缘来犯，这就是兴不义之师，伐无罪之国，越了河，坏了规矩，是为第一错。”站在一旁的金兵听闻此话，脸色大变，拔刀相向。秦桧却镇定自若，毫无惧色，也不予以理会。
宗望示意金兵把刀收起来，对秦桧道：“你说下去！”于是秦桧开始滔滔不绝道：“你们金人起兵略地，可否想到，泱泱大宋，神州万里，需要多少兵马、多少时日才能全部攻下？更何况，宋国还有忠臣良将以死相抵，金国又岂能朝夕之间得胜而归？自古太平出盛世，可如今两国对垒，战火纷飞，这岂是长治久安之法？是为第二错。”
宗望点点头道：“嗯，你继续说。”
秦桧继续说道：“为了安定宋土，金人立了张邦昌为傀儡皇帝，可他非赵氏后人，非皇室正统，篡位以立，何以服天下百姓？您本想安定民心，反而却激起民愤，最后落得他自动退位，是为大错特错。”
宗望问道：“依你之见，两国该如何是好？”
秦桧说道：“和则天下太平，世业昌盛；战则两败俱伤，民不聊生！”
宗望又问道：“那你说，怎么做才是上策？”
秦桧沉吟一下道：“以和为贵，坐享其成！”
宗望拍案叫绝道：“好个以和为贵，坐享其成！我也正有此意！”说着，他停顿了一下，不禁叹了一口气，道，“唉，只不过我军主帅粘罕掌权，认为只有靠武力才能征服天下，皇上听不进去我的话啊！”
秦桧笑道：“可否让在下一试？”
宗望想了想道：“这样吧，我把你推荐给元帅左监军挞懒，他跟我的想法一样，你且先跟随他，本朝最近要开一个会议，关于下一步对宋行动的，他会参加，而我要回燕京不能参加，放心你的夫人我自会让人接出来。”
秦桧答道：“是，一切谨遵将军吩咐。”
就这样在宗望的推荐下，秦桧作为完颜昌的随从跟随他和金兀术去参加一个重要的金国御前会议。
在跟随完颜昌前往会宁府的途中，秦桧看到了女真人、汉儿、契丹人、渤海人、高句丽人、奚人和形形色色的其他各族百姓，旁观了金军沿途狩猎以充军粮的盛大围猎，目睹了金兵激动人心的娴熟骑术和精准有力的骑射，甚至还参与了救治伤兵的工作。金军不设军医，尚能自行移动的轻伤员，会自己爬到草丛中，埋头啃食只有他们自己熟悉的蕨类草药，重伤员则由最亲密的同伴负责结束他年轻的生命。这是一个什么样的民族啊？
在秦桧看来，金人好像还没有开化。尽管他们刚刚创造了繁复怪诞的女真文字，结束了结绳刻木记事的历史，但仍旧是根据世代相传的经验辨识四季，根据草青几度来记忆年龄；他们住在门口一律朝东的木屋里，睡火炕，穿戴兽皮，几乎所有器皿都是粗笨的木制品；他们基本上一夫一妻，可依旧沿袭父死娶母、兄死娶嫂的原始陋习。于是秦桧从中得出了一个恐怖的结论：金人终生以骑射为业，以攻伐为戏，这个民族简直就是为了成为最彪悍的猎手和最完美的战士而生的，而中原那些短期训练过的所谓步兵，虽然数量庞大，耀武扬威，但上到阵前，充其量只能是金军围猎的猎物。金军是不可匹敌、无法战胜的。越往北走，他这个悲观的判断就越强烈清晰。
会宁府的皮帐篷内，聚集着以金太宗完颜吴乞买为首的金国贵族。
此时的金国如日中天，猛将如云。其中最有权势、战功最显赫，被誉为开国第一功臣的是完颜宗翰，其次为完颜娄室、完颜昌、完颜活女等一大批金国贵族子弟，而此时的兀术只是后起之秀，声名远没有后来显赫。
刚才，他们根据完颜昌的提议，确定了一个对汉人和金国来说都至关重要的决定。
在新征服的中原与河北的广袤地区，金国将不再施行猛安谋克制度，也就是说，对原辽国属地，依旧启用辽国军政制度，对宋国占领区则采用宋国军政制度。根据这个决定，完颜宗翰为金国最高统帅都元帅，实为华北地区最高军事首脑。兀术邀功心切，提出奏请：张邦昌在我大金眼皮底下被废，不向赵构兴师问罪，讨伐中原，我大金岂不威风扫地？
完颜昌当即提出截然相反的观点。他认为统治辽国广袤的疆土，已经让大金捉襟见肘，讨伐中原而不能治理，得不偿失。但五十三岁的金太宗一言九鼎：“宋国赵构必须受到惩罚。此番南下，兵分三路，目的是攻占两河，驱逐赵构离开中原，彻底清除宋国在北方的势力。”
“既然如此，两河百姓就是我大金子女，今后不得乱杀。”完颜昌最后不得不妥协，却招来金太宗、兀术和众将大笑：“菩萨监军又发慈悲了！”
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