“勋爵！”
二等先锋官，奥利·奥斯卡尔森急匆匆地奔来，跟孔穆托交错而过。
“哥洛佛先锋官一路画下的先锋翼暗号，这里是最后一个了，”他颇有些不忿，“我们没能找到下一个——该死，他明明应该就在附近才对！”
那你们就应该掘地三尺才对。
马略斯点了点头。
哪怕挖到狱河，挖到天国，也该把他们挖出来才对。
为什么还在这里抱怨？
还一副气急败坏，好像这能有什么帮助的样子。
是等着人来安慰他吗？
“不要心急，”马略斯语气沉稳，令人安心，“事出有因，找找街巷的暗门和秘道，也许他逃进了什么我们不知道的小路。”
奥斯卡尔森深吸一口气，得令离开：
“是，长官。”
马略斯看着他们的背影离去，纹丝不动，任由夕阳投下的阴影盖过半张面孔。
一只黑色的信鸦掠过头顶，盘旋两圈，直到身侧的雨果·富比捏着一块定向石，举起手臂，让它降落下来，取下信鸦腿上的信件。
“詹恩公爵的巡游已经结束，他正在回宫途中，应该已经收到了消息，”掌旗官富比看完这封简信，表情严肃，“卡奎雷警戒官再三催问，阿什福德管家也来了，真怀亚，嗯，我是说怀亚侍从官在那边想办法拖延，但是我们，恐怕瞒不下去了。”
草。
马略斯默默地道。
“让侍从官告诉他们，希莱小姐邀请殿下共度良宵去了，”马略斯面色不改，沉稳如故，“虽然他们自己也能查得出来。”
他那位麻烦又不听劝，偏爱自作主张的殿下，这一路上，无论是那个以前做混混的哑巴，还是外交大臣的儿子，甚至包括那个一身麻烦的亚伦德姑娘，那个一看就知道背后不怀好意的黑狮崽，他尽收些不三不四的人进来，让整支队伍驳杂不纯。
遂有今日窘迫。
他居然还色迷心窍，跟凯文迪尔的女儿混在一块儿，连D.D都看得出来那女孩儿秘密颇多，不是省油的灯……
富比点点头，速写了一则信息，重新放飞信鸦。
几分钟后，马略斯的老部下，特等传令官许尔勒·托莱多前来复命，他摇了摇头，表情羞愧。
“对不起，勋爵，还是没找到……我们，我们让您失望了。”
马略斯轻叹一口气。
不，不，确切地说，你们让王国失望了。
“辛苦了，”马略斯回过头，好言劝慰，“事出意外，情况突然，这不是你们的错。”
至于我，嗯，我本来就对你们不抱希望。
这帮废物。
酒囊饭袋。
这么久以来，被那个死皮赖脸毫无威严的软糯主子，养得吊儿郎当，锐气尽失。
包括他，托蒙德·马略斯自己。
简直丢尽了王室卫队的脸面。
马略斯露出笑容，鼓励地拍了拍托莱多的肩膀：
“继续搜寻吧，告诉兄弟们，尽力而为就好。”
等回了星湖堡，他要给这帮人增加三成的训练成本，减少一半的假期……
上三倍有余的训练量。
直到操练死为止。
如果他们还有命回到星湖堡，没有因失职，被伺机已久的沃格尔副卫队长关进白骨之牢直到老死的话。
“草。”
富比突然开口，打断离他们。
托莱多一阵疑惑：
“掌旗官阁，什么？什么草？”
雨果·富比没有说话，只是看向马略斯。
顺着掌旗官的眼神，守望人蹲下身子，轻轻勾起地上的一束荒草。
下一秒，他手中这束荒草肉眼可见地变黄、萎缩、变黑、干瘪，最后垂顿下去。
一触即成粉灰。
“这草枯得有点快啊。”
托莱多看着那束荒草留下的粉末，惊讶道：
“翡翠城特有的品种吗？”
不。
不是“有点快”。
是反常地快。
马略斯抬起头，眼前的荒草，或远或近，或快或慢，都有渐渐枯萎的迹象。
他深深蹙眉，表情凝重。
而他确定，这绝对不是翡翠城的品种。
“托莱多，把兄弟们召回来，所有人。”
守望人神色不改，只是下令的语速快了一些：“调查这些荒草枯萎的位置，找出发源点——就像火灾一样，总有个起火点。”
虽然疑惑，但托莱多毫不犹豫，他向远处做了个手势。
收队，集合。
高处的伊塔里亚诺收起望远镜，传回一声鸟叫，作为回应。
马略斯又勾起几束荒草，看着它们慢慢变黑枯萎，再跟富比掌旗官对视一眼。
“勋爵，”托莱多忍不住问道，“您，您知道这是什么吗？”
马略斯沉默了一会儿，点点头：
“我们有麻烦了。”
“啊？”
托莱多依旧疑惑。
“这现象，最早记载在远古明神教会的经典里，”马略斯捏了捏手上的荒草粉末，轻声解释道，“与四时气候明显迥异的反常迹象，如河沼干涸，沃地皲裂，盛夏降霜，寒冬炙热，甚至死者苏生，残躯复健……雨果，掌旗翼对此的记录呢？”
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